Au cours des quatre à six années d’études, les étudiants doivent suivre divers cours de médecine. Ceux-ci commencent comme des cours généraux afin que l’étudiant puisse acquérir une large compréhension de tous les domaines de la médecine, et éventuellement se limiter à des domaines spécifiques de la médecine dans lesquels l’étudiant a l’intention de pratiquer. Les cours typiques suivis dans une école de médecine comprennent les sciences de la vie fondamentales au cours des deux premières années, telles que l’anatomie, la physiologie et la biochimie, et des stages dans plusieurs spécialités médicales telles que la pédiatrie, la neurologie et la psychiatrie au cours des dernières années d’études. De plus, certaines régions ou certains pays peuvent avoir des exigences spécifiques pour obtenir une licence médicale dans un domaine de spécialité.
L’anatomie et la physiologie sont des cours de médecine qui étudient la structure et la fonction complètes du corps humain, y compris tous les tissus, organes, types de cellules et systèmes d’organes. Tous les étudiants en médecine doivent suivre un cours d’anatomie humaine grossière, y compris le développement et les dissections. Selon l’école, le sujet peut être abordé de manière systémique ou régionale. Une base système par système couvre chaque système séparément avant de passer au suivant. Une méthode régionale étudiera le corps humain en sections, telles que la région de la tête et du cou. L’approche régionale de l’anatomie humaine étudiera tout dans une zone donnée en même temps avant de passer à la mission régionale suivante.
La biochimie est une chimie qui s’intéresse à l’étude de la façon dont les processus et mécanismes de la vie se produisent au niveau moléculaire au sein des organismes. Il se concentre sur ce qui se passe dans certains états pathologiques, le métabolisme et le rôle de la génétique. Les protéines, les lipides, les acides nucléiques et les glucides font partie des molécules importantes étudiées dans le cours.
À partir de la troisième année environ, les étudiants en médecine commencent à tourner entre tous les domaines de spécialité de la médecine pour une durée d’environ deux mois chacun. Appelés externats, les rotations des facultés de médecine sont effectuées dans des domaines tels que la pédiatrie, les soins primaires, la neurologie et la psychiatrie, tout en appliquant les concepts appris dans les cours de médecine de première et de deuxième année. Les stages cliniques au choix sont des cours supplémentaires et des rotations d’externat qui ne sont pas obligatoires, mais choisis en fonction de l’intérêt pour une spécialité particulière. Ils sont généralement effectués au cours de la dernière année de l’école de médecine.
Souvent, des régions ou des pays spécifiques exigeront que les étudiants en médecine suivent des cours de médecine supplémentaires afin de se spécialiser dans un domaine spécifique. Par exemple, les étudiants en médecine ostéopathique aux États-Unis suivent des cours et une formation supplémentaires dans une discipline appelée traitement manipulatif ostéopathique (OMT), qui consiste à utiliser les mains comme moyen d’évaluer, de diagnostiquer et de traiter la maladie principalement en manipulant le système musculo-squelettique. En plus de traiter les blessures musculaires et squelettiques, l’OMT est une méthode alternative utilisée par les médecins ostéopathes (DO) pour aider à améliorer les conditions médicales, y compris la sinusite, la MPOC et l’asthme. Les cours de médecine de l’OMT forment les étudiants à l’étirement des muscles, à l’amplitude des mouvements et aux techniques de résistance.