Un sommelier est un sommelier professionnel qui possède souvent une vaste connaissance du vin et des autres spiritueux. Ces connaissances peuvent être acquises grâce à des années d’expérience pratique dans le domaine du vin, à travers une série de cours de sommelier professionnel, ou une combinaison des deux. Pour les personnes souhaitant acquérir des connaissances en suivant les cours de sommelier les plus reconnus, il existe quatre niveaux de base parmi lesquels choisir: sommelier débutant, sommelier certifié, sommelier avancé et maître sommelier. Une fois les quatre cours terminés, le sommelier peut être considéré comme membre de la Cour des maîtres sommeliers, l’une des plus grandes réalisations pouvant être détenues dans l’industrie du service du vin.
Les cours d’initiation au sommelier sont conçus pour présenter à l’étudiant un large éventail de connaissances de base. Ce cours d’entrée de gamme se concentre principalement sur les aspects historiques et techniques du vin, couvrant des sujets tels que la reconnaissance de la région et du vignoble et les cépages courants utilisés pendant le processus de vinification. Le cours couvre également les bases des techniques de dégustation de vin et une brève introduction aux bonnes méthodes de service du vin. Les méthodes de stockage appropriées et l’entretien de la cave à vin sont également abordés.
Une fois qu’un individu a terminé l’examen d’introduction au sommelier, il peut ensuite passer au cours de sommelier certifié. Techniquement, ce cours ne comprend qu’un examen écrit sans temps de formation formel. Cependant, pour réussir l’examen et devenir sommelier certifié, l’étudiant doit utiliser ses compétences d’auto-apprentissage, ses cours de formation tiers et son expérience sur le terrain pour approfondir les éléments de base couverts dans le premier cours. Les examens pour les cours de sommelier de niveau deux comprennent une partie écrite, centrée sur la théorie et l’histoire du vin, et deux parties pratiques, axées sur les normes de service du vin et la dégustation à l’aveugle de trois vins distincts.
Le troisième niveau des cours de sommellerie permet aux étudiants d’obtenir le titre de sommelier avancé. Ce cours est similaire au premier en ce sens qu’il comporte à la fois un volet séminaire et formation ainsi qu’un examen final. L’examen lui-même, cependant, est presque identique dans son format au test de niveau deux. Pour réussir l’examen, l’étudiant doit avoir une connaissance plus approfondie du vin en général, être capable de passer une dégustation à l’aveugle avec six vins différents et faire preuve d’une connaissance approfondie de la vente et du service des vins.
La catégorie la plus avancée des cours de sommelier comprend le quatrième et dernier niveau de formation et de test qui, une fois terminé avec succès, confère la distinction honorifique de maître sommelier. Afin de recevoir un diplôme et une désignation de maître sommelier, l’étudiant doit démontrer une maîtrise quasi parfaite de tous les sujets abordés dans les trois premiers cours de sommelier. Le test est, encore une fois, structuré de manière similaire aux trois premiers examens; cependant, le classement est effectué de manière beaucoup plus rigoureuse. La note de passage requise pour le cours de master est nettement plus élevée et le nombre de vins inclus dans la dégustation à l’aveugle a tendance à impliquer des variétés de vin moins courantes. La partie service du vin est également très appréciée en fonction de la personnalité, par opposition à une simple connaissance technique des techniques de service appropriées.