Le daltonisme, ou déficience de la vision des couleurs, est une affection oculaire dans laquelle la personne atteinte ne peut pas voir la différence entre les couleurs. Il ne s’agit pas nécessairement d’un individu entièrement daltonien, c’est-à-dire quelqu’un qui ne voit qu’en noir et blanc. Différents types de daltonisme peuvent être trouvés chez les humains. Outre le daltonisme total, deux autres types de condition sont le daltonisme rouge et vert et le daltonisme bleu et jaune. Une personne atteinte de certains types de daltonisme peut avoir une cécité partielle ou totale à cette couleur.
Pour comprendre les différents types de daltonisme, il est probablement préférable de savoir d’abord ce qui rend possible la vision des couleurs. En termes simples, la rétine, la partie de l’œil qui permet aux humains de voir, a des bâtonnets et des cônes. Les tiges permettent la vision nocturne et les cônes permettent la vision des couleurs. Chaque cône contient un pigment sensible à la lumière qui réagit aux couleurs rouge, vert ou bleu. Le daltonisme est causé par toute carence en ces pigments.
Un individu ayant une vision régulière, également appelée trichromie, n’a pas de déficience pigmentaire et est donc capable de voir le rouge, le vert et le bleu. Quelqu’un avec un pigment mal aligné a une trichomie anormale, ce qui signifie qu’il peut voir les trois couleurs, mais l’une des couleurs semble plus faible qu’elle ne le serait pour une personne ayant une vision normale. La dichromatie se produit lorsqu’un individu ne peut voir que deux des trois couleurs, généralement en raison d’un problème grave ou manquant avec le pigment associé. Enfin, une personne qui ne voit qu’une seule couleur est dite monochromatique.
Dans la trichromie anormale, la dichromie et la monochromie, il existe des noms pour chaque déficience de couleur. Ne pas être capable de voir le rouge, le vert ou le bleu dans toute sa profondeur et sa luminosité est appelé respectivement protanomalie, deutéranomalie et tritanomalie. Dans le même ordre d’idées, ne pas voir du tout le rouge, le vert ou le bleu s’appelle protanopie, deutéranopie et tritanopie. Pour la monochromatie, ne voir aucune couleur s’appelle la monochromatie typique, tandis que voir très peu de couleur s’appelle la monochromatie atypique.
Les couleurs rouge, bleu et vert peuvent être mélangées pour créer de nouvelles couleurs comme la couleur violette. Puisqu’il en est ainsi, ne pas être capable de voir la véritable étendue d’une couleur, ou d’une couleur du tout, affecte la façon dont un individu voit le monde. Par exemple, une personne atteinte de protanomalie verrait une version affaiblie du rouge dans un objet violet, donc pour lui, cet objet apparaîtrait plus bleu que violet. Parmi les différents types de daltonisme, le daltonisme rouge et vert est le plus courant. Le daltonisme bleu et jaune est rare, et la cécité totale est encore plus rare.
Bien qu’une personne daltonienne soit généralement capable de mener une vie normale, sa condition peut la retenir dans certains domaines, comme l’obtention de certains emplois. Habituellement, le daltonisme est héréditaire et, par conséquent, la personne affectée ne sait pas que le monde est différent. Parfois, la condition peut être causée par d’autres choses telles que la maladie et le vieillissement. Le daltonisme est généralement diagnostiqué par le test de couleur Ishihara.