Un défibrillateur est utilisé pour choquer un cœur battant afin qu’il s’arrête momentanément lorsque le rythme cardiaque est dangereusement erratique, qu’il soit trop rapide ou trop lent. L’arrêt momentané permet au cœur de se regrouper et d’essayer de commencer à battre à un rythme normal. Il existe de nombreux types de défibrillateurs, notamment monophasiques, biphasiques et internes, qui fonctionnent tous en envoyant un courant électrique au cœur.
Les deux premiers types sont connus sous le nom de défibrillateurs externes, et ceux-ci sont utilisés à l’extérieur de la poitrine du patient. Des coussinets sont placés sur la poitrine et un bouton est enfoncé pour envoyer un courant électrique au cœur. Le type de défibrillateur externe détermine le type de courant envoyé au cœur.
Un défibrillateur monophasique envoie une seule impulsion électrique. Ce coup d’électricité va d’un pad à l’autre avec le cœur entre les deux. L’énergie électrique se rencontre au milieu et choque le cœur. Un défibrillateur monophasique a besoin de niveaux d’électricité élevés pour fonctionner correctement. La charge est généralement démarrée à 200 joules et augmentée à 300 joules; si nécessaire, le niveau le plus élevé est de 360 joules.
Le deuxième type d’appareil externe est biphasique et envoie deux courants électriques. Un courant passe d’abord d’un plot à l’autre. L’électricité inverse alors le sens et renvoie un courant au premier plot. Cela permet au dispositif biphasique d’utiliser moins d’électricité que la variété monophasique. Le défibrillateur biphasique est également capable de s’adapter au type de corps du patient.
Le troisième type de défibrillateur est la variété interne ou implantable, qui est placée chirurgicalement dans la poitrine d’un patient. Les fils d’électrode sont insérés à travers les veines dans la cavité droite du cœur. Un défibrillateur interne surveille le rythme cardiaque pour toute irrégularité. Si le cœur saute un battement, le défibrillateur envoie un courant d’énergie directement au cœur à travers les électrodes. Les défibrillateurs internes fonctionnent sur batterie au lieu de l’électricité.
Les défibrillateurs ont été créés pour aider les médecins et autres professionnels de la santé à sauver des vies. Un quatrième type de défibrillateur, le défibrillateur externe automatisé (DEA), peut aider les gens ordinaires à faire de même dans les situations d’urgence. Les DEA sont portables et peuvent être trouvés dans de nombreux lieux publics et certaines maisons privées. Une fois qu’une personne a placé les électrodes sur un patient potentiel, un DEA peut vérifier la fréquence cardiaque de la personne, déterminer si un choc est nécessaire, puis guider l’utilisateur à travers les étapes appropriées pour administrer le choc. Bien qu’il soit préférable qu’une personne soit formée à l’utilisation d’un DEA, les machines sont suffisamment automatisées pour qu’une formation ne soit pas absolument nécessaire.