Les différents types de qualifications de chef incluent souvent une formation en arts culinaires et plusieurs années d’expérience dans différents rôles au sein d’une cuisine professionnelle. Les employeurs de la restauration ont tendance à ne pas exiger de leurs employés un type d’éducation spécifique, bien que la formation dans les cours de cuisine et les écoles culinaires puisse être bénéfique pour ceux qui débutent dans l’industrie. Plusieurs années d’expérience en gestion de cuisine sont généralement exigées de ceux qui souhaitent atteindre le plus haut niveau de chef, et peuvent être obtenues par une promotion dans les rangs de divers postes disponibles dans les grandes cuisines professionnelles.
Bien qu’il ne soit pas nécessaire d’obtenir un diplôme d’études secondaires avant de devenir chef, de nombreux employeurs considèrent que l’éducation est bénéfique parmi d’autres qualifications de chef. Certaines écoles secondaires offrent des cours d’initiation à la cuisine qui préparent les élèves à entrer dans une école de commerce postsecondaire ou une université de quatre ans spécialisée dans les arts culinaires. Les étudiants peuvent constater que leur formation les distingue des autres candidats lorsqu’ils postulent à des postes dans des restaurants haut de gamme et des restaurants d’hôtels.
Ceux qui ne souhaitent pas poursuivre une formation professionnelle supplémentaire au-delà de l’école secondaire devraient commencer à acquérir une expérience pratique à ajouter à leur liste de qualifications de chef. Les postes de cuisine de niveau d’entrée sont souvent disponibles pour les récents diplômés du secondaire dans lesquels les employeurs proposent de former les employés sur le tas. Ces postes peuvent inclure le travail dans une cuisine de restauration rapide ou une cafétéria.
Au sein d’une cuisine professionnelle, il existe souvent une hiérarchie de postes sur lesquels le chef peut présider en tant que type de manager. Le personnel de cuisine de niveau d’entrée, composé principalement de diplômés récents des collèges et des écoles de métiers ou de ceux ayant une expérience de cuisine de niveau d’entrée suffisante, peut se voir attribuer des postes inférieurs dans la hiérarchie et être autorisé à travailler dans les rangs pour devenir chef. La taille du restaurant détermine généralement le nombre d’employés dans la cuisine, et les responsabilités des personnes qui y sont employées peuvent varier en fonction des besoins.
La cuisine est généralement divisée en stations, caractérisées par le type de plat qui y est préparé. Par exemple, une cuisine peut inclure une station pour les viandes grillées, une autre pour les soupes et une autre pour les plats frits. Un cuisinier débutant peut se voir confier la responsabilité de certains types de plats préparés dans une station individuelle, ou peut être invité à devenir l’apprenti du cuisinier de cette station et à effectuer des travaux de préparation et de nettoyage particuliers à cette zone. Les cuisiniers de la station peuvent alors être promus sous-chef, un poste qui assiste le chef de cuisine et peut superviser la cuisine lorsque le chef n’est pas présent.
Les qualifications de chef pour les postes disponibles nouvellement affichés nécessitent généralement plusieurs années d’expérience dans l’exécution d’activités spécifiques. La plupart des candidats doivent avoir passé de nombreuses années à travailler dans la hiérarchie d’une cuisine pour acquérir une expérience en gestion de cuisine, ce qui est essentiel pour devenir chef de cuisine. Le poste de sous-chef peut être promu au sein de sa propre cuisine lorsque le chef cuisinier démissionne, ou il peut choisir de chercher un nouvel emploi en dehors de sa cuisine de formation qui acceptera ses années d’expérience en gestion subalterne. Un salarié peut, à tout moment, choisir de quitter la cuisine professionnelle et ouvrir son propre restaurant dans lequel il pourra alors présider en tant que chef de cuisine.