Il existe trois principaux types de droit international de la propriété. Deux d’entre eux sont des types physiques de biens – biens immobiliers et personnels. Le troisième est la propriété intellectuelle. Bien que de nombreuses lois régissant les droits de propriété dépendent de la juridiction, il existe des organisations et des traités en place qui cherchent à protéger les droits de propriété au niveau international.
Les biens immobiliers désignent la propriété des terrains et des objets immobiliers, tels que les bâtiments, qui s’y trouvent. Un acheteur de biens immobiliers dans n’importe quel pays doit se rappeler que lors de l’achat d’un bien immobilier, il devient également le nouveau propriétaire de tous les problèmes en suspens qui s’y rattachent, tels que les taxes bancaires, les défauts structurels ou même les ordres de démolition. Afin d’éviter les escroqueries, il est fortement conseillé d’engager un avocat local réputé lors de l’achat d’une propriété dans des pays étrangers, surtout si l’acheteur ne connaît pas la langue.
Dans certains pays, le droit international de la propriété limite le nombre de biens que les étrangers peuvent acheter ; dans d’autres, les visas d’investissement obtenus grâce à des investissements immobiliers substantiels peuvent être une voie vers la résidence légale. La caractéristique déterminante d’un bien immobilier est son immobilité; tous les biens physiques qui ne sont pas attachés à la terre et qui peuvent être déplacés d’un endroit à l’autre sont plutôt appelés biens personnels.
Les biens personnels et immobiliers peuvent, dans certaines juridictions, être considérés comme des biens communautaires. Le concept de communauté de biens est dérivé du droit civil romain. La loi espagnole en a hérité et, de la loi espagnole, elle a été adoptée par de nombreux pays d’Amérique latine ainsi que par plusieurs États américains.
Le droit de la propriété communautaire considère que les biens acquis pendant un mariage appartiennent à parts égales aux deux époux. Il existe quelques exceptions à cela mais, en cas d’investissement dans des lieux soumis au droit de propriété communautaire, des accords préalables entre époux concernant la propriété de certains biens doivent être signés. A défaut, en cas de divorce ou d’annulation, le bien sera automatiquement considéré comme indivis.
La propriété intellectuelle, qui n’est pas liée à des objets physiques mais plutôt à la propriété d’idées, tend à être plus difficile à protéger dans le droit international de la propriété. Alors que les pays membres d’organisations telles que l’OMC ont convenu de reconnaître certains types de propriété intellectuelle, il est courant que les personnes morales doivent faire valoir leurs droits dans les différents pays dans lesquels elles opèrent. Même une fois affirmées – par le biais des droits d’auteur, des marques de commerce et des brevets – de nombreuses juridictions n’appliquent pas activement les lois protégeant la propriété intellectuelle aussi strictement qu’elles le font pour les biens immobiliers.
L’Organisation mondiale de la propriété intellectuelle des Nations Unies cherche à réglementer le droit international de la propriété en mettant l’accent sur une meilleure définition des droits de propriété intellectuelle. Il existe plusieurs organisations qui opèrent avec un objectif réglementaire similaire, bien que l’autorité d’aucune d’entre elles ne soit reconnue par tous les pays. Une autre institution bien connue est The International Property Rights Index. Ce chien de garde du droit international de la propriété évalue la sécurité des droits de propriété physique et intellectuelle dans différents pays.