Autrefois relégués aux bureaux, les refroidisseurs d’eau deviennent de plus en plus populaires comme luminaires dans la maison. La filtration du refroidisseur d’eau peut avoir un filtre ou une combinaison de types de filtres, y compris des filtres à osmose inverse, à charbon actif, à ultraviolets et en céramique. Le type de filtre nécessaire dépend de la qualité de l’eau du robinet et des contaminants qui affectent le goût, l’odeur et la pureté de l’eau.
Certaines fontaines à eau ont des bouteilles qui doivent être changées lorsqu’elles sont vides. L’eau contenue dans les bouteilles a généralement été prétraitée et filtrée. La pureté de l’eau en bouteille est souvent irrégulière et il est possible que le plastique de la bouteille contamine l’eau pendant le stockage. D’autres types de refroidisseurs d’eau n’ont pas de bouteille, le filtre étant intégré au refroidisseur. Certains refroidisseurs d’eau sans bouteille se fixent directement au système de plomberie de la maison ou du bureau, tandis que d’autres doivent être remplis à partir du robinet. Des modèles de table et de comptoir plus petits sont également disponibles.
L’osmose inverse est un type courant de système de filtration de refroidisseur d’eau qui est utilisé avec des refroidisseurs d’eau plus grands connectés à un système de plomberie. Dans le processus de filtration par osmose inverse, l’eau est forcée à haute pression à travers une membrane poreuse. Les contaminants sont piégés par la membrane et l’eau propre est acheminée vers un réservoir de stockage. L’osmose inverse peut éliminer la plupart des impuretés organiques et inorganiques, mais elle crée une grande quantité d’eaux usées.
Le charbon actif est souvent utilisé avec un système de filtration de refroidisseur d’eau par osmose inverse pour éliminer tous les produits chimiques synthétiques qui peuvent traverser la membrane d’osmose inverse. Le charbon actif, également appelé charbon actif, utilise une matière organique qui a été brûlée puis traitée thermiquement pour la rendre extrêmement poreuse. Grâce à un processus d’adsorption, les contaminants adhèrent au filtre à charbon. Le filtrage au charbon actif est également utilisé seul dans les petits types de systèmes de filtration de refroidisseur d’eau, car il peut éliminer le chlore, les pesticides et les composés chimiques organiques.
Certains systèmes de filtration de refroidisseur d’eau utilisent également des filtres ultraviolets (UV) ou en céramique pour éliminer les microbes comme la giardia et d’autres parasites ou kystes d’origine hydrique qui rendent les gens malades. Les filtres UV utilisent des lampes au mercure à basse pression qui tuent les micro-organismes lorsque la lumière les frappe. Les filtres en céramique ont des micro-pores suffisamment petits pour empêcher les microbes nocifs de passer à travers. Les filtres en céramique doivent être changés ou nettoyés régulièrement car les contaminants s’accumulent à l’extérieur et créent une boue qui rend le filtre inefficace. Les filtres UV et céramique sont insuffisants à eux seuls car ils n’éliminent pas les contaminants chimiques.