La formation accélérée décrit tout type de processus éducatif conçu pour aider les étudiants à terminer un programme ou un curriculum plus rapidement que par un modèle traditionnel. Les étudiants qui s’inscrivent à des programmes accélérés peuvent être avancés dans une certaine discipline ou manquer du temps ou du financement souvent requis pour les programmes traditionnels à temps plein. Certains des types les plus courants de formation accélérée sont les programmes universitaires accélérés, les programmes de placement avancés pour les élèves du secondaire et les programmes non traditionnels, tels que l’apprentissage à distance et les cours du soir.
Les étudiants qui montrent une aptitude pour une certaine discipline au début de leur carrière universitaire peuvent s’inscrire à des programmes de formation accélérée. Par exemple, un étudiant qui fait preuve d’une compétence exceptionnelle en génie peut s’inscrire à un programme qui le prépare directement à entrer dans un programme d’études supérieures en génie. Un étudiant peut suivre des cours avancés dans son domaine et obtenir un diplôme de premier cycle en moins de temps que dans un plan conventionnel.
Un autre type courant de formation accélérée est préféré par les élèves du secondaire qui souhaitent obtenir des crédits universitaires avant de s’inscrire à un programme de premier cycle. Ce type de formation est normalement appelé placement avancé. Les élèves du secondaire doivent souvent passer des examens de compétence afin de prouver qu’ils sont qualifiés pour suivre des cours de niveau collégial. Les étudiants qui terminent avec succès des cours de placement avancés peuvent accélérer leurs programmes d’études collégiales en obtenant leurs premiers crédits avant l’inscription.
Les modèles éducatifs tels que les programmes d’apprentissage en ligne ou à distance peuvent également offrir des opportunités de formation accélérée. Ces types de cours sont suivis sur Internet. En conséquence, ces programmes ont tendance à être nettement moins chers que les collèges traditionnels. De nombreux cours en ligne ne se réunissent pas aux heures prévues, ce qui permet aux étudiants une plus grande flexibilité.
Les personnes qui s’engagent dans l’apprentissage en ligne peuvent suivre des cours accélérés qui peuvent ne durer que quelques semaines. Dans ces cas, le matériel scolaire peut nécessiter de nombreuses heures de concentration chaque semaine. Au lieu d’assister à des cours et de participer à des discussions en classe, les étudiants lisent des notes de cours en ligne et mènent des discussions textuelles avec leurs camarades de classe.
Les étudiants qui préfèrent apprendre dans des salles de classe conventionnelles peuvent s’inscrire à des cours de formation accélérée dans un collège local ou un autre établissement d’enseignement. Beaucoup de ces cours se réunissent plusieurs fois par semaine le soir et parfois le week-end. Les cours du soir suivis par les étudiants pour obtenir des crédits académiques peuvent parfois exiger que les étudiants satisfassent à certaines qualifications avant l’inscription. D’autres cours peuvent être ouverts au public et ne nécessitent qu’une somme modique.