La variété des programmes de formation continue va des séminaires rapides d’une heure aux cours collégiaux à temps plein. Lorsqu’elle envisage des cours de formation continue, une personne peut souhaiter identifier ses lacunes en matière de compétences et choisir des cours ou des séminaires en conséquence. Les écoles accréditées ont généralement des conseillers qui peuvent aider un étudiant potentiel à choisir les cours appropriés pour combler les lacunes en matière de compétences. D’autres types de formation continue sont conçus pour l’épanouissement personnel plus que pour le développement professionnel.
Plusieurs fois, un employeur offrira une formation au travail, mais si une personne cherche une formation en dehors du lieu de travail, elle doit choisir une école accréditée. Il existe plusieurs types d’accréditation et de nombreux organismes gouvernementaux, tels que les départements régionaux et nationaux de l’éducation, proposent des listes de programmes accrédités ou certifiés. Aux États-Unis, de nombreux États individuels ont une association ou un conseil de formation continue qui réglemente les normes et les politiques des établissements d’enseignement. Les établissements peuvent être tenus de renouveler annuellement leur certification afin de conserver leur accréditation. Souvent, les gouvernements offrent une aide financière pour les cours dans les programmes accrédités.
En règle générale, les universités, les écoles techniques et d’autres programmes accrédités offrent une variété d’options de cours. Beaucoup offrent des cours de jour et de nuit, des cours à distance ou en ligne et des centres d’apprentissage satellites. Plusieurs établissements d’enseignement, écoles et universités offrent des cours d’amélioration de carrière sans crédit ou des ateliers sans crédit. Les écoles techniques et les collèges se spécialisent dans l’enseignement de compétences qui améliorent souvent les compétences professionnelles d’un étudiant. Certains employeurs ont des programmes d’éducation qui offrent le remboursement des frais de scolarité.
Parfois, les entreprises forment leur clientèle dans une série de sessions de formation continue. Ce type de formation continue est généralement utile à la fois à l’employeur et à l’employé. Souvent, les entreprises remboursent les employés pour les frais engagés lors de l’obtention d’un certificat ou d’un diplôme, comme la certification Certified Nursing Assistant (CNA).
Toutes les formations continues ne sont pas liées à l’emploi. Parfois, les gens recherchent des cours pour des raisons personnelles. En règle générale, les universités et autres établissements d’enseignement proposent des tarifs spéciaux pour les cours d’audit, et beaucoup ont des programmes pour les seniors qui offrent des tarifs spéciaux aux étudiants plus âgés. Les cours d’écriture et d’art sont très populaires auprès des personnes qui recherchent davantage une croissance personnelle qu’une croissance professionnelle. En saisissant « éducation des adultes » dans un moteur de recherche Internet, une personne peut trouver une abondance de possibilités de formation continue.
La croissance des cours et des ateliers en ligne a stimulé une augmentation de la formation personnalisée. En utilisant des questionnaires d’auto-évaluation comme ligne directrice, une personne peut créer une série de cours qui amélioreront ses compétences existantes. Par exemple, un musicien peut suivre une série de cours de gestion d’entreprise et de comptabilité pour être en mesure de gérer les affaires et les finances du groupe. Comme autre exemple, un responsable dans une usine peut suivre des cours de gestion de supervision pour améliorer ses compétences en leadership.