Le désir d’intimité est courant chez les gens du monde entier. La législation sur la protection de la vie privée est utilisée pour protéger le droit des personnes à la vie privée lorsqu’elles sont chez elles. Dans de nombreux pays, une législation sur la protection de la vie privée est également en place pour protéger la vie privée des personnes en matière d’informations sur leur santé et leurs finances et pour protéger la confidentialité de leurs communications. La législation sur la protection de la vie privée peut également protéger les transactions d’une personne sur Internet. Ces lois peuvent varier d’un pays à l’autre, mais comme la vie privée est en quelque sorte une préoccupation universelle parmi les gens du monde entier, de nombreuses lois ont des caractéristiques similaires.
La plupart des gens supposent que lorsqu’ils sont chez eux, ils ont droit à la vie privée. En vertu de la législation typique sur la protection de la vie privée, les autres ne sont pas autorisés à entrer, fouiller ou regarder dans une maison sans la permission du propriétaire. Bien sûr, cela ne s’appliquerait pas à quelqu’un sur un trottoir public regardant à travers une fenêtre dont le rideau est ouvert, mais cela pourrait s’appliquer à quelqu’un marchant sur la propriété pour regarder à travers les rideaux et dans une chambre. La législation sur la protection de la vie privée peut même protéger son domicile contre l’entrée ou la perquisition par la police ou des représentants du gouvernement s’ils n’ont pas d’autorisation légale spécifique.
Dans de nombreux pays, les patients sont protégés contre la divulgation d’informations privées sur leur santé à d’autres sans leur permission. Un exemple aux États-Unis est la loi HIPAA (Health Insurance Portability and Accountability Act) de 1996, qui contient des dispositions qui protègent la sécurité des informations sur la santé des patients. Les informations protégées peuvent inclure des données sur l’état du patient, les soins, les antécédents médicaux et même les paiements effectués ou dus.
La législation sur la confidentialité financière protège les clients des institutions bancaires ou d’autres sociétés financières contre la divulgation d’informations sur leurs finances. La législation concernant la confidentialité des communications est basée sur le fait que, dans de nombreuses formes de communication, l’expéditeur de l’information a le droit de supposer que seul le ou les destinataires prévus de l’information l’entendront, la liront ou y auront accès. Ces lois peuvent couvrir des choses telles que des lettres écrites, des courriels et des conversations privées. Un exemple d’acte susceptible de violer certaines lois sur la protection de la vie privée est l’enregistrement d’une conversation privée à l’insu d’une ou de plusieurs personnes participant à la conversation.
La législation sur la protection de la vie privée peut également protéger ses transactions en ligne. Outre la protection des e-mails, cela peut dans certains cas inclure la protection d’une personne contre le suivi de son utilisation d’Internet ou contre la publication d’informations privées ou de photos en ligne sans sa permission. Certaines lois sur la protection de la vie privée empêchent également les informations d’une personne qu’elle publie volontairement en ligne, comme sur un site Web de médias sociaux, d’être utilisées de certaines manières, comme un employeur potentiel qui les utilise pour prendre une décision d’embauche.