Le cartilage articulaire recouvre les surfaces articulaires et agit comme un amortisseur et un coussin entre les articulations. Les blessures à ce tissu lisse ne sont pas rares et peuvent être le résultat d’un événement traumatique ou d’une usure générale. Les lésions traumatiques du cartilage articulaire sont courantes chez les personnes qui mènent une vie active et sont souvent dues à un coup violent sur l’articulation, comme une chute soudaine sur une surface dure. Les blessures dues à l’usure générale sont souvent le résultat du ramollissement des tissus et de la perte éventuelle de la fonction du cartilage.
Des causes traumatiques ou dégénératives sont généralement responsables de lésions du cartilage articulaire. La destruction mécanique traumatique est le plus souvent causée par un coup direct et puissant sur l’articulation qui peut endommager le cartilage lui-même, ou à la fois le cartilage et l’os sous-jacent. Une fracture chondrale est un exemple de lésion du cartilage sans rupture des os. Ce type de fracture est dû à un traumatisme de la surface articulaire qui oblige les os à glisser les uns sur les autres avec une force excessive.
Les fractures ostéochondrales sont également une forme de destruction mécanique traumatique, car elles sont souvent le résultat d’un traumatisme direct à l’articulation. Lorsque l’articulation subit un coup exceptionnellement dur, le cartilage peut se rompre, arrachant un morceau d’os dans le processus. Connu sous le nom de corps lâche, ce petit morceau de cartilage et d’os peut flotter à l’intérieur de l’articulation, provoquant une irritation et un blocage des tissus et des articulations environnants.
De nombreuses lésions dégénératives du cartilage articulaire étaient autrefois considérées comme un symptôme du vieillissement, mais on pense maintenant qu’elles surviennent chez des personnes de presque tous les âges. L’arthrose, ou maladie dégénérative des articulations, en est un exemple. Cette affection se caractérise par une perte progressive du cartilage, suivie de la destruction de l’os sous-jacent. Bien que la cause exacte de l’arthrose ne soit pas claire, beaucoup pensent que des choses comme une anatomie articulaire anormale ou des blessures par torsion à fort impact peuvent être un facteur dans le développement de cette condition.
La chondrose, ou chondromalacie, est une autre forme de dégénérescence mécanique progressive. Cette condition est définie par un ramollissement progressif du cartilage articulaire. Le degré de dégénérescence est souvent divisé en quatre types : ramolli, fissuré, ressemblant à de la chair de crabe et os exposé. Bien que cette condition soit considérée comme progressive, sa cause peut généralement être attribuée à un certain nombre de lésions du cartilage articulaire.