Les médecins comptent sur les traitements hormonaux substitutifs (THS) pour leurs patientes ménopausées. Les deux types de traitement les plus courants sont la thérapie par les œstrogènes et la progestérone-œstrogène. La ménopause peut avoir été provoquée par des changements normaux dans le corps et les niveaux d’hormones, ou peut être le résultat d’une blessure ou d’une maladie entraînant l’ablation chirurgicale nécessaire de l’utérus, des ovaires et des trompes de Fallope. De nombreuses femmes souffrent de bouffées de chaleur, de sautes d’humeur inexpliquées et d’une baisse de l’estime de soi en raison des changements hormonaux qui se produisent dans leur corps, ainsi que des changements dans l’apparence de leur peau et de leurs cheveux. Même avec l’utilisation de médicaments d’hormonothérapie substitutive, des effets secondaires indésirables peuvent survenir, et la décision d’utiliser ce type de thérapie est une décision personnelle entre la patiente et son médecin.
L’un des types de médicaments de traitement hormonal substitutif les plus couramment utilisés est à base d’œstrogène et se prend seul. En fonction de la patiente et de ses besoins, ce médicament peut être pris sous forme de pilule, sous forme de patch appliqué sur la peau pendant une durée spécifique chaque jour, ou appliqué sur la peau sous forme de crème. Bien qu’utiles pour soulager les symptômes de la ménopause, les médicaments à base d’œstrogènes doivent être utilisés à la dose la plus faible possible pour aider à contrôler le risque d’effets secondaires. L’œstrogène est également administré aux patients à risque d’ostéoporose.
La thérapie combinée progestérone-œstrogène est une autre option fréquemment prescrite pour les médicaments de traitement hormonal substitutif. Ce type d’hormonothérapie substitutive combine les avantages de l’œstrogénothérapie avec les avantages supplémentaires du progestatif, une version synthétique de la progestérone. La progestérone est considérée comme utile pour les femmes qui ont encore leur utérus, et on pense qu’elle réduit le risque de cancer de l’endomètre chez ces patientes. Ce médicament, lorsqu’il est utilisé en association avec des œstrogènes, élimine généralement les saignements menstruels et d’autres effets secondaires courants de la ménopause non liés à la chirurgie ou à la maladie.
Bien que considéré comme sûr et efficace par la plupart de la communauté médicale, l’utilisation de médicaments de traitement hormonal substitutif peut entraîner des effets secondaires pour le patient. Les femmes prenant des médicaments HRT signalent souvent une sensibilité des seins, des saignements mensuels ou des saignotements irréguliers. Dans la plupart des situations, ces symptômes disparaissent d’eux-mêmes et aucune intervention médicale n’est nécessaire. Certains des effets secondaires les moins courants comprennent les maux de tête, les étourdissements et les modifications de la coloration de la peau. Les effets secondaires les plus graves des médicaments THS sont les caillots sanguins et les accidents vasculaires cérébraux, bien qu’il soit rare que ces problèmes surviennent.