Les médicaments pour arrêter de fumer appartiennent à l’une des deux catégories suivantes, ceux qui contiennent de la nicotine et ceux qui n’en contiennent pas. Certains contiennent de la nicotine, ce qui atténue le sevrage après l’arrêt du tabac et permet au lâcheur d’éviter d’un seul coup les symptômes associés à l’arrêt du tabac. Les exemples incluent la gomme à la nicotine, un patch et un inhalateur. Le bupropion, commercialisé sous les noms de Zyban® et Wellbution®, est un médicament antidépresseur sans nicotine qui aide les gens à arrêter de fumer. Un autre des médicaments sans nicotine pour arrêter de fumer, Chantix®, agit en diminuant le plaisir que les fumeurs retirent de la nicotine contenue dans les cigarettes.
La thérapie de remplacement de la nicotine est le nom donné aux médicaments pour arrêter de fumer qui libèrent la nicotine autrefois fournie par les cigarettes ou le tabac sans fumée. Aux États-Unis, la gomme à la nicotine et le patch à la nicotine sont deux types de substituts nicotiniques disponibles en vente libre, ce qui signifie qu’ils ne nécessitent pas d’ordonnance. La gomme et le patch sont tous deux livrés avec différentes doses de nicotine qui peuvent être adaptées à la quantité de fumée d’une personne. Un patch à la nicotine délivre une quantité constante de nicotine à travers la peau tout au long de la journée afin de réduire l’envie de fumer. La gomme à la nicotine peut être mâchée en réponse aux envies ou selon un horaire fixe et est généralement prise pendant plusieurs semaines.
Les inhalateurs de nicotine et les vaporisateurs nasaux sont également des substituts de nicotine, mais nécessitent une prescription médicale aux États-Unis. Bien qu’ils délivrent de la nicotine plus rapidement que la gomme et le timbre, leur potentiel d’abus et d’effets secondaires négatifs est plus grand. L’inhalateur de nicotine est pulvérisé dans chaque narine pour une seule application. L’inhalateur de nicotine permet à la nicotine d’être absorbée par les poumons, comme les cigarettes, lorsque l’utilisateur a le désir ou l’envie de fumer. Le spray et l’inhalateur ont plus de précautions de sécurité, et toutes les instructions doivent être suivies attentivement.
L’un des médicaments pour arrêter de fumer est un antidépresseur appelé bupropion qui a été approuvé aux États-Unis pour aider les gens à arrêter de fumer. En tant qu’aide au sevrage tabagique, il est mieux connu sous le nom de marque Zyban®, auquel il est chimiquement identique. Le bupropion agit en diminuant le désir de fumer car il est pris sur une période de plusieurs semaines. Bien que les effets secondaires du bupropion soient généralement légers, il nécessite une ordonnance et ne doit pas être pris par les personnes qui utilisent d’autres antidépresseurs.
La varénicline, ou Chantix®, est un autre médicament d’ordonnance, mais il est prescrit spécifiquement pour aider les gens à arrêter de fumer. Il est généralement pris pendant sept jours avant la date prévue d’arrêt du fumeur, après quoi il réduit les effets agréables associés au tabagisme. En comparaison avec d’autres médicaments pour arrêter de fumer, la varénicline peut avoir des effets secondaires plus graves qui doivent être discutés avec un médecin.