Les médicaments de chimiothérapie, les médicaments ciblés et les médicaments d’hormonothérapie sont couramment utilisés pour traiter le cancer du sein. Les médicaments de chimiothérapie du cancer du sein sont conçus pour tuer les cellules cancéreuses, mais ils peuvent également affecter les cellules saines, ce qui entraîne de nombreux effets secondaires. Les médicaments ciblés, également connus sous le nom de médicaments immunitaires ciblés, sont peu nombreux mais bénéfiques pour certains cas de cancer du sein car ils aident à arrêter la propagation du cancer. Les médicaments d’hormonothérapie ciblent les cancers affectés par certaines hormones, bloquant la production d’hormones ou leur attachement aux cellules cancéreuses. D’autres médicaments, tels que les analgésiques, administrés aux personnes atteintes d’un cancer du sein ciblent les effets secondaires du cancer ou de son traitement, et de nouveaux médicaments sont constamment mis au point, dont certains sont disponibles à titre d’essai.
Les agents chimiothérapeutiques du cancer du sein tuent les cellules cancéreuses. Ce type de médicament est généralement administré aux femmes avant l’ablation de la tumeur pour réduire sa taille. De plus, ces médicaments peuvent être administrés aux patientes pour réduire le risque de propagation du cancer du sein à d’autres parties du corps. Si le cancer s’est déjà propagé, des médicaments de chimiothérapie peuvent parfois être administrés de toute façon pour ralentir la propagation et réduire les symptômes du cancer. Ces médicaments ont souvent des effets secondaires légers à graves, comme des nausées, une perte de cheveux partielle à complète et un système immunitaire affaibli.
Certains médicaments de traitement du cancer du sein sont conçus pour cibler des aspects spécifiques du cancer du sein. Par exemple, un médicament peut tenter d’empêcher les cellules cancéreuses d’affecter les cellules saines ou de tuer certains types de protéines qui favorisent la croissance du cancer. Ces médicaments pour le traitement du cancer du sein ne sont utilisés que dans des circonstances spécifiques et parfois uniquement lorsque les autres options de traitement ont échoué.
Les médicaments d’hormonothérapie pour le traitement du cancer du sein ne sont utilisés que sur les cancers sensibles aux hormones comme les œstrogènes. Ils agissent en arrêtant la production de certaines hormones ou en empêchant les hormones de se lier aux cellules cancéreuses. En administrant une hormonothérapie en plus d’autres médicaments de traitement du cancer du sein, les professionnels de la santé peuvent arrêter la propagation du cancer. Ce type de médicament peut également être utilisé pour aider à prévenir le retour du cancer du sein.
Les médicaments pour le traitement du cancer du sein ne sont pas toujours conçus pour traiter directement le cancer. Par exemple, les analgésiques sont utilisés pour traiter les effets du cancer du sein et d’autres médicaments contre le cancer du sein. Des effets secondaires, tels que des nausées et des vomissements, sont souvent présents pendant le traitement du cancer du sein, et des médicaments sont disponibles pour lutter contre ces effets secondaires. Ces médicaments sont parfois appliqués par voie topique ou intraveineuse, mais la plupart d’entre eux sont pris par voie orale.
De nouveaux médicaments anticancéreux et apparentés sont toujours en cours de développement. Parfois, les personnes atteintes de cancer sont invitées à participer à des essais de ces médicaments. Les essais sur les humains ont généralement lieu après des années de tests en laboratoire sur des animaux pour s’assurer que le médicament est relativement sûr. Ces études aident les chercheurs à comprendre l’efficacité et les effets secondaires du nouveau médicament sur les humains.