Les mélangeurs à platine sont des appareils électroniques qui combinent des signaux audio provenant de plusieurs sources pour un contrôle via une seule platine. Ces platines contiennent généralement plusieurs canaux, chacun équipé de commandes telles que des boutons ou des curseurs, afin de permettre des effets nuancés sur l’ensemble du mixage sonore. Les composants occupent généralement des lieux de divertissement, avec plusieurs entrées sonores telles que des microphones ou des instruments de musique. Ces appareils sont également populaires auprès des disc-jockeys (DJ); en tant que tels, ils comportent souvent des cross-faders pour permettre un fondu uniforme entre les sources audio. Les mélangeurs diffèrent généralement par le nombre de canaux qu’ils offrent et les capacités de personnalisation audio de chaque canal, ainsi que le nombre d’entrées et de sorties.
Habituellement, les mélangeurs relient des composants tels que des haut-parleurs, des amplificateurs, des platines et des lecteurs de disques compacts (CD). Certains offrent aux utilisateurs l’essentiel, tandis que d’autres offrent de nombreuses fonctionnalités plus techniques. Les commandes audio consistent généralement en une égalisation (EQ), une balance gauche et droite, un gain et des indicateurs de niveau. Les choix vont généralement d’unités à petit budget très simples à celles fournissant deux, trois canaux ou plus pour le mixage d’entrées séparées. Ils peuvent être classés en fonction des exigences techniques et des niveaux de compétence de l’ingénieur du son ou du disc-jockey.
Pour les mélangeurs de table tournante utilisés dans les performances en direct, la qualité d’un cross-fader est une préoccupation majeure. Les mélangeurs économiques comportent moins d’entrées et conviennent mieux aux applications occasionnelles, telles que le mixage du son pour les fêtes. Les systèmes sont parfois bruyants, en particulier lorsqu’ils sont reliés à un équipement sonore puissant.
Les mélangeurs à deux canaux ont des entrées doubles, avec des commandes de gain et d’égalisation séparées pour chaque canal. Les unités peuvent prévoir un repérage entre les canaux et permettre une entrée supplémentaire pour un microphone. Ces mélangeurs à platine permettent essentiellement des transitions en douceur entre les canaux typiques des salles de musique ou de danse en continu.
À un niveau plus avancé, les mélangeurs à trois canaux fournissent un canal dédié supplémentaire pour une entrée microphone ou instrument. Ce type d’équipement est souvent mieux adapté pour gérer les conditions rigoureuses d’un lieu public. Les unités peuvent avoir des interrupteurs d’arrêt qui permettent à l’opérateur d’abandonner les basses, moyennes ou hautes fréquences pour obtenir l’effet souhaité. Ces mélangeurs peuvent également être reliés par des composants d’effets accessoires pour produire des sons créatifs.
Des mélangeurs de table tournante à quatre canaux plus professionnels pourraient permettre des entrées de microphone doubles, ce qui pourrait être utile pour l’ajout d’un artiste vocal ou d’un instrument tel que la batterie. Ce type d’équipement peut améliorer ses canaux avec de nombreux contrôles sonores. Les opérateurs peuvent mieux surveiller les crêtes et les fondus, et émettre des signaux vers plusieurs destinations telles que des écouteurs ou des moniteurs. Certains équipements de performance disposent de fonctionnalités spéciales telles que des compteurs de temps, des échantillonneurs et des fondus et démarrages automatiques.
La qualité de l’audio dépendra de la capacité de l’équipement et de toute détérioration du signal audio due à sa conception électronique interne. La qualité de la construction du boîtier affecte la résistance aux vibrations qui ont des effets négatifs sur la qualité sonore. Les tables de mixage professionnelles peuvent offrir des fonctionnalités supplémentaires telles que le réglage automatique de la hauteur, qui peut aligner la musique même après que la hauteur a été modifiée par des changements de tempo ou de rythme. Les unités diffèrent par les composants qu’elles peuvent utiliser pour effectuer leur traitement numérique du signal (DSP), ainsi que par leurs capacités d’introduction d’effets.