Les muscles humains sont classés à la fois par leur structure et leur fonction. Les trois principaux types de muscles sont les muscles squelettiques, les muscles cardiaques et les muscles lisses. Outre ces trois groupes musculaires, les muscles humains peuvent également être classés comme volontaires ou involontaires.
Les muscles squelettiques sont des muscles humains volontaires, ce qui signifie qu’il faut réfléchir activement pour provoquer le mouvement de ces muscles. Les muscles cardiaques et les muscles lisses sont classés comme muscles involontaires. Les muscles humains involontaires fonctionnent et continuent de fonctionner sans pensée ni contrôle actif. Il est impossible de contrôler les muscles involontaires.
Les muscles lisses peuvent être trouvés à divers endroits dans les organes du corps humain. Quelques exemples incluent les muscles de l’estomac et des intestins, de la vessie et des vaisseaux sanguins dans tout le corps. Les muscles classés comme muscles lisses peuvent également être trouvés dans les organes creux, tels que l’utérus et les voies respiratoires. Les muscles lisses sont structurés en couches alternées qui s’étendent dans des directions différentes, et leurs fonctions exigent qu’ils aient la capacité de s’étirer. Ces muscles sont également capables de supporter et de maintenir une tension pendant de longues périodes.
Les muscles striés, ou muscles squelettiques, sont les plus nombreux dans le corps humain. Leur fonction est de relier les os. Les nombreuses couches de muscles squelettiques relient les os à travers une articulation de connexion, et l’allongement et le raccourcissement des muscles squelettiques constituent la base du mouvement des os.
Il existe au moins 640 muscles squelettiques individuels. Quelques exemples courants incluent les muscles abdominaux, les muscles ischio-jambiers situés à l’arrière de la jambe supérieure et le muscle frontal, le muscle complexe du front. Outre le mouvement, la contraction et la relaxation des muscles squelettiques effectuent diverses tâches supplémentaires pour le corps humain, notamment le maintien de la posture et la production de chaleur.
Les muscles cardiaques sont situés dans le cœur. Ces muscles ont des fonctions et des caractéristiques très spécifiques. Les muscles cardiaques peuvent s’étirer comme un muscle lisse d’un organe, mais peuvent également se contracter avec une grande force comme un muscle strié. Les muscles du cœur fonctionnent involontairement pour pomper continuellement le sang dans tout le corps. Les muscles cardiaques sont des muscles contractés et sont incapables d’effectuer des mouvements lents et prolongés.
Les muscles cardiaques et les cellules musculaires squelettiques sont striés. Les stries, apparaissant comme des bandes alternativement sombres et claires, traversent la fibre musculaire, perpendiculairement à la longueur de la fibre musculaire. Ces bandes sont en fait des bandes rouges et blanches causées par la variation des niveaux élevés et bas de myoglobine dans la fibre musculaire.