Il existe trois principaux types de sociétés de personnes : les sociétés en nom collectif, les sociétés en commandite et les sociétés à responsabilité limitée (LLP). Les sociétés en nom collectif sont composées d’individus qui ont un contrôle égal sur une entité alors que dans une société en commandite, certains partenaires ont plus de contrôle sur la société que d’autres. Un LLP est un accord dans lequel aucun partenaire n’est responsable des obligations financières ou juridiques des autres partenaires. Tous les types de partenariats commerciaux impliquent deux personnes ou plus entreprenant une entreprise avec l’intention de générer des profits.
Les sociétés en nom collectif sont les plus courantes des différents types de sociétés de personnes, car dans de nombreux États et pays, les sociétés en nom collectif peuvent être formées sur la base d’un accord verbal et aucun document écrit n’est requis pour valider la création de l’entité. Les bénéfices commerciaux reçus par une société en nom collectif sont répartis également entre tous les associés. L’entité commerciale n’a pas de charge fiscale, car chaque associé paie un impôt sur le revenu sur sa part des bénéfices. Les lois dans de nombreux domaines permettent aux membres de rejoindre ou de quitter des sociétés en nom collectif sans que l’entité ait à être dissoute et reformée.
Les sociétés en commandite sont un type d’entreprise généralement contrôlée par un associé principal qui dirige l’entreprise et prend les décisions commerciales clés. Les autres associés opèrent sous le nom commercial et reçoivent une part des bénéfices, mais n’ont pas les mêmes droits de propriété que l’associé principal. Les avocats et les courtiers immobiliers établissent souvent des sociétés en commandite lorsque leur clientèle s’élargit à un point tel qu’ils ne peuvent plus s’en occuper seuls. Lorsque les partenaires juniors se sont établis dans la région, ils quittent souvent l’entreprise et créent leur propre entreprise.
Les LLP sont courants dans le domaine médical car aucun partenaire n’est responsable des actions de l’autre partenaire. Lorsque les médecins font face à des poursuites pour faute professionnelle, seule leur partie de l’entreprise est menacée par les demandes d’indemnisation du demandeur. Les LLP, contrairement aux autres types de partenariats commerciaux, sont normalement tenus de payer des impôts. Les associés ne reçoivent leur part des bénéfices qu’après l’imposition de l’entité. Chaque associé paie alors l’impôt sur le revenu sur sa propre part des bénéfices de l’entreprise.
Lorsque les sociétés de personnes demandent des prêts aux entreprises ou établissent des comptes bancaires, les partenaires doivent signer en tant que garants. Malgré le fait que dans de nombreux pays, les sociétés en nom collectif ne sont pas légalement tenues d’être établies par écrit, les banques et les prêteurs exigent une documentation écrite qui définit l’entité avant que ses membres puissent établir des comptes. Certaines sociétés de personnes établissent des comptes de retraite pour les associés, mais pour des raisons fiscales, ces comptes sont classés comme des régimes de participation aux bénéfices.