Les pilotes FireWire® permettent aux périphériques de transférer des données entre eux et un système informatique. La technologie fonctionne avec plusieurs types de systèmes d’exploitation et d’appareils tels que les appareils photo numériques. Certains types de pilotes FireWire® transfèrent des données à 400 mégaoctets par seconde (MBPS), tandis que d’autres fonctionnent à des vitesses de 800 MBPS. Des ports à triple interface sont possibles avec certains types de matériel firewire®, ce qui permet aux utilisateurs de brancher jusqu’à trois appareils sur une seule connexion.
Le type de pilote standard derrière la technologie FireWire® est IEEE 1394. Il fonctionne sur l’idée de créer une connexion de bus série à plus grande vitesse. Lorsque des périphériques FireWire® sont connectés à un port, la plupart des systèmes d’exploitation reconnaissent automatiquement le périphérique et récupèrent les pilotes des fabricants. Intégré au système d’exploitation, le pilote de la carte d’interface permet de brancher et d’utiliser plusieurs périphériques sans avoir à redémarrer l’ordinateur.
Ce concept imite le modèle plug and play du bus série universel (USB). La plupart des ordinateurs sont équipés de plusieurs ports USB prenant en charge des périphériques tels que des claviers, des souris, des imprimantes et des lecteurs MP3. La connexion plug and play permet de transférer des données entre l’ordinateur et le périphérique connecté sans utiliser trop de mémoire vive ou d’espace sur le disque dur. Les pilotes FireWire® ont été créés pour prendre en charge un taux de transfert de données plus élevé qu’une connexion USB standard.
Les périphériques pouvant utiliser des pilotes FireWire® incluent les imprimantes, les scanners, les appareils photo numériques, les périphériques vidéo et les lecteurs de disque externes. Certains de ces appareils peuvent utiliser un câble USB traditionnel. Les connecteurs Firewire® peuvent être au format quatre, six ou neuf broches. Les lecteurs et périphériques prenant en charge une connexion 800 MBPS ont généralement un câble à neuf broches. Par exemple, un appareil photo numérique fonctionnant sur la technologie FireWire® peut se brancher sur un port FireWire® avec un câble USB, tandis qu’un disque dur externe peut utiliser une connexion à neuf broches.
Les pilotes FireWire® peuvent également être utilisés pour établir une communication entre deux périphériques. Par exemple, une imprimante et un appareil photo numérique peuvent utiliser un port FireWire® pour envoyer des données sans avoir à utiliser la mémoire de l’ordinateur. Dans ce cas, les images peuvent être transférées directement vers l’imprimante via des commandes d’application logicielle.
Alors que la plupart des systèmes d’exploitation modernes sont équipés de la capacité de prendre en charge plusieurs pilotes FireWire®, chaque périphérique aura son propre pilote séparé. Si un utilisateur d’ordinateur branche trois périphériques pris en charge, le fabricant de chaque périphérique créera et prendra en charge le pilote de ce périphérique. Certains systèmes d’exploitation recherchent automatiquement le pilote sur Internet, tandis que d’autres exigent que les utilisateurs l’installent manuellement sur le disque dur de l’ordinateur.