Les plans de soins palliatifs peuvent être mis en œuvre à n’importe quel stade d’une maladie grave ou vers la fin de la vie d’un patient. Les plans visent généralement à soulager la souffrance et à traiter les symptômes de la maladie ou les réactions au traitement. La plupart des plans utilisent une approche holistique en offrant une assistance clinique, psychologique et spirituelle à un patient. Des plans de soins palliatifs peuvent être élaborés pour un patient âgé ou un enfant confronté à une maladie chronique.
Une équipe de professionnels, comprenant des médecins, des infirmières, des aides-soignants à domicile et des travailleurs sociaux, participe généralement aux soins palliatifs en fonction de la situation d’un individu. L’équipe peut également inclure des chefs religieux pour répondre aux besoins spirituels d’un patient gravement malade ou mourant. Chaque membre de l’équipe travaille pour aider le patient à maintenir la meilleure qualité de vie possible face à une maladie ou aux effets indésirables d’un traitement.
Les professionnels de la santé peuvent administrer des médicaments pour soulager la douleur ou d’autres symptômes causant de l’inconfort aux patients. Les plaintes typiques associées à la maladie comprennent les difficultés respiratoires, la fatigue, la diminution de l’appétit entraînant une perte de poids et d’autres maladies physiques. Les médecins et les infirmières visent à prévenir et à soulager la souffrance en traitant ces effets secondaires. Ces mesures peuvent commencer dès que le patient est diagnostiqué avec une maladie ou une maladie en phase terminale.
Les travailleurs sociaux ou les psychologues s’occupent de la santé émotionnelle des patients confrontés à des conditions qui changent leur vie. Les plans de soins palliatifs traitant des problèmes psychologiques aident les patients à gérer la dépression, l’anxiété et la peur. Les experts en santé mentale pourraient enseigner aux patients des techniques de relaxation pour traiter les troubles du sommeil causés par l’anxiété. Ils conseillent généralement les familles des patients pour les aider à faire face à un diagnostic de maladie en phase terminale.
L’hospice fait généralement référence aux plans de soins palliatifs de fin de vie, adoptés lorsque les patients devraient mourir dans quelques mois. Ces services peuvent être disponibles au domicile du patient grâce à des visites régulières de membres de l’équipe de soins palliatifs. Des soins spirituels pourraient être offerts par un chef religieux si un patient demande conseil. Les plans de soins palliatifs n’emploient généralement aucune mesure extraordinaire pour prolonger la vie, mais traitent les symptômes du patient à l’approche de la mort.
Ces services consistent généralement à aider les patients à prendre des décisions critiques sur l’utilisation d’équipements de survie artificielle. Les patients peuvent nommer quelqu’un pour prendre des décisions médicales à leur place lorsqu’ils deviennent incapables de décider par eux-mêmes. Les plans de soins palliatifs pour les patients en phase terminale comprennent généralement la rédaction de testaments et la mise en ordre des affaires financières. Certains patients préfèrent planifier leurs propres funérailles pour s’assurer que leurs souhaits sont respectés.
Les soins palliatifs peuvent être mis en œuvre dans un hôpital ou une clinique externe. Il peut également être effectué dans des maisons de retraite et des résidences-services. Les services de soins palliatifs sont généralement dispensés à domicile, mais sont généralement également disponibles dans les hôpitaux et autres établissements de soins de santé.