Une personne doit accomplir de nombreuses choses avant de pouvoir être admise à un programme de doctorat, mais les conditions préalables au doctorat pour chaque programme sont différentes. Certains sont communs, comme l’obtention d’un diplôme de premier cycle, mais d’autres peuvent être très uniques, comme un type particulier d’expérience de travail. La plupart des programmes de doctorat ont également des préalables liés aux projets d’une personne et à ses projets de recherche envisagés. La meilleure façon d’identifier les conditions préalables au doctorat est de parler avec des représentants du programme et de déterminer s’il convient. Si un candidat est très prometteur mais ne possède pas encore les qualifications requises, une acceptation conditionnelle ou une invitation à postuler à nouveau peut parfois être proposée.
Les conditions préalables les plus élémentaires au doctorat concernent les études de premier cycle. Presque tous les programmes de doctorat exigent que les candidats aient obtenu un baccalauréat. Il est également généralement considéré comme acceptable de postuler à un programme de doctorat au cours de la dernière année d’un programme de licence. Une maîtrise n’est pas requise pour accéder à ce niveau de diplôme, mais cela peut être un tremplin utile.
De nombreuses conditions préalables au doctorat sont spécifiques à des programmes individuels. Ces attentes peuvent être communes à une discipline ou propres à une école. Certains programmes exigent que les candidats parlent couramment certaines langues, ou ils peuvent s’adresser exclusivement à des personnes qui ont terminé leur travail dans un certain domaine. Cela est particulièrement vrai dans les programmes de doctorat qui se concentrent sur des professions, comme l’hôtellerie ou l’aviation.
Bien que n’étant pas strictement une condition préalable, tous les programmes de doctorat recherchent des étudiants qui sont véritablement intéressés par le programme d’études et qui ont des intérêts concrets dans le domaine. À ce titre, l’expérience dans le domaine est parfois utilisée comme une qualification. Cette expérience peut provenir d’universitaires ou de travail, mais une compréhension de base des théories fondamentales du sujet est généralement considérée comme essentielle.
En plus des conditions préalables au doctorat requises pour accéder à un programme, il existe également des qualifications requises pour obtenir un diplôme. L’obtention de notes satisfaisantes dans les cours, la réussite de tests et la rédaction d’une thèse peuvent tous être nécessaires avant qu’un diplôme puisse être décerné. Souvent, ces réalisations doivent être accomplies dans un délai précis pour que le diplôme se poursuive, et la thèse est toujours l’une des dernières étapes.
S’il n’est pas toujours possible de contourner les prérequis du doctorat, il existe parfois des situations particulières que les écoles prennent en considération. Par exemple, certaines personnes reçoivent des doctorats honorifiques et certaines personnes sont autorisées à suivre directement des programmes de doctorat en raison de leur intelligence supérieure. Ces cas sont toutefois très rares et ne devraient faire partie du plan de carrière d’aucun individu.