Les préalables en pré-droit varient d’un établissement à l’autre, mais peuvent généralement être regroupés en deux types principaux selon le type de programme de pré-droit en cause : premièrement, ceux associés à une majeure ou à un certificat de premier cycle en pré-droit, et deuxièmement, ceux exigés par une faculté de droit qui offre un programme d’admission rapide ou pré-droit pour les étudiants qualifiés. Les prérequis formels sont généralement beaucoup plus souples dans la première catégorie que dans la seconde. La plupart du temps, les programmes de premier cycle ne nécessitent qu’une certaine moyenne pondérée cumulative minimale pour entrer. Les facultés de droit qui admettent des étudiants dans des programmes de semestre ou d’année pré-droit ont généralement des conditions d’entrée beaucoup plus rigoureuses, comprenant souvent l’achèvement de certains crédits de cours et une certaine aptitude démontrée pour les études juridiques.
Au premier cycle, les préalables en droit sont généralement peu nombreux. La plupart du temps, le programme pré-droit fonctionne comme n’importe quel autre programme universitaire. Les étudiants doivent généralement déclarer leur intention d’étudier et de s’engager dans tous les cours obligatoires et doivent suivre un certain protocole lorsqu’ils déclarent le pré-droit comme leur domaine académique de choix. Ce type de déclaration se produit souvent relativement tôt dans la carrière universitaire d’un étudiant, ce qui signifie qu’il n’y a souvent pas eu de temps pour beaucoup de planification préalable.
Le corps professoral peut fixer certaines conditions préalables à la moyenne pondérée cumulative pour l’admission à la majeure. La réussite de certains cours, notamment ceux de science politique ou de rhétorique, peut également être exigée avant de déclarer son intention de suivre la filière pré-droit. Il est courant que les étudiants s’engagent à participer à certaines activités parascolaires, en particulier les débats et les procès simulés, mais il s’agit plus correctement d’exigences de cours que de véritables conditions préalables à l’entrée.
La plupart des exigences pour un diplôme de premier cycle en droit sont des conditions préalables à l’obtention du diplôme, et non spécifiquement des conditions préalables en droit. Entrer dans le programme est généralement simple. Le terminer est là où les choses deviennent plus difficiles.
Les conditions préalables au droit sont généralement beaucoup plus définies dans les facultés de droit qui offrent des programmes spéciaux d’une année ou d’un semestre aux étudiants en droit pleins d’espoir. Ces programmes sont les plus courants dans les universités anglaises et australiennes. Dans ces systèmes, l’école de droit est généralement combinée avec des études de premier cycle, de sorte que les étudiants entrent dans des études juridiques directement à partir du lycée. Un programme pré-droit ici n’est pas tant un programme menant à un diplôme qu’un début précoce vers une éducation plus formelle axée sur le droit.
Les universités dotées de ce type de système utilisent généralement le programme pré-droit comme moyen de courtiser les étudiants les plus performants. Ils offriront aux étudiants un « avant-goût » de la vie à la faculté de droit dans le cadre d’un parcours spécialisé en pré-droit. D’autres offriront aux étudiants défavorisés des années préparatoires au droit afin de les préparer aux rigueurs des études à venir. La plupart du temps, au moins certains des crédits obtenus au cours de l’année pré-droit peuvent être appliqués à un diplôme en droit régulier, si l’étudiant poursuit ses études. Les conditions préalables au droit ici incluent généralement des notes exceptionnelles au lycée, les meilleurs résultats aux examens et le désir de poursuivre une carrière juridique.
Les conditions d’admission sont souvent élevées, car l’espace dans ces types de programmes de pré-loi est généralement très limité. En plus de solides diplômes universitaires, les étudiants doivent également se procurer des lettres de recommandation, des essais et des déclarations personnelles expliquant pourquoi un étudiant serait un bon candidat pour le programme. Les écoles recherchent généralement des élèves qui seraient des atouts pour le corps étudiant et qui ont quelque chose d’extraordinaire ou d’exceptionnellement diversifié à ajouter à la classe.