Les glandes surrénales sont des structures essentielles qui contrôlent la production et la libération de nombreuses hormones importantes. Entre autres facteurs, le bon fonctionnement des surrénales favorise un développement et une reproduction sains. Des dizaines de problèmes peuvent potentiellement affecter les glandes, résultant d’anomalies congénitales, de maladies auto-immunes ou de cancers. Les problèmes de glande surrénale les plus courants comprennent le syndrome de Cushing, l’hyperaldostéronisme, la maladie d’Addison et l’hyperplasie surrénalienne. Un traitement sous forme de chirurgie ou de médicaments peut empêcher la plupart des problèmes de glande surrénale de devenir des affections graves.
Les problèmes de glande surrénale peuvent provenir des glandes elles-mêmes ou être causés par un trouble ailleurs dans le corps. Dans le syndrome de Cushing, les glandes produisent trop d’une hormone appelée cortisol en raison d’anomalies de l’hypophyse ou d’une tumeur dans une ou les deux glandes surrénales. En quantités normales, le cortisol aide à réguler la glycémie, la pression artérielle et le métabolisme des graisses. Une personne atteinte du syndrome de Cushing a tendance à retenir les graisses et à avoir une pression artérielle très élevée, ce qui entraîne une obésité, des caractéristiques physiques anormales et une faiblesse musculaire. Le traitement peut prendre la forme d’une intervention chirurgicale et d’une radiothérapie pour enlever une tumeur ou d’un traitement à vie de médicaments inhibiteurs du cortisol.
L’hyperaldostéronisme est un autre trouble de surproduction qui implique des niveaux excessifs de l’hormone aldostérone. Les tumeurs, le dysfonctionnement hypophysaire, l’athérosclérose et l’hypertension peuvent tous conduire à la maladie. Avec trop d’aldostérone dans le corps, la pression artérielle augmente et les niveaux de potassium ont tendance à chuter de façon drastique. Comme la maladie de Cushing, l’hyperaldostéronisme peut généralement être pris en charge par la chirurgie et des inhibiteurs hormonaux.
La maladie d’Addison et l’hyperplasie surrénalienne sont des problèmes de glande surrénale qui surviennent lorsqu’une quantité insuffisante d’hormones est produite. Dans le cas de la maladie d’Addison, une maladie auto-immune ou une tumeur provoque des déficiences dans la plupart des hormones surrénaliennes, notamment le cortisol, les androgènes et l’aldostérone. En conséquence, une personne est susceptible de ressentir une faiblesse musculaire, des douleurs articulaires et une perte de poids. L’hypotension artérielle qui en résulte peut potentiellement conduire à une insuffisance surrénalienne, créant une situation d’urgence. Des injections régulières ou des doses orales d’hormones peuvent généralement empêcher la maladie d’Addison de devenir mortelle.
L’hyperplasie surrénalienne épuise les niveaux de cortisol et d’aldostérone, laissant un excès d’androgènes. Il s’agit généralement d’une maladie congénitale causée par une mutation génétique héréditaire. Les symptômes courants comprennent une pression artérielle et une glycémie basses, une puberté précoce et une petite taille. Les hommes et les femmes peuvent avoir un excès de poils sur le visage et le corps en raison des niveaux élevés d’androgènes, bien que la condition soit plus reconnaissable chez les femmes. Le traitement hormonal substitutif continu est généralement efficace pour maintenir les hormones surrénaliennes à des niveaux normaux.
Tous les problèmes de glande surrénale peuvent potentiellement mettre la vie en danger s’ils ne sont pas reconnus tôt et traités de manière appropriée. En suivant les ordres des médecins concernant les médicaments, l’alimentation et les choix de mode de vie, la plupart des personnes souffrant de troubles surrénaliens peuvent vivre longtemps et en bonne santé. De nouvelles innovations en matière d’hormonothérapie et de tests génétiques aident les patients à surmonter leurs problèmes personnels et à limiter les risques de transmission d’une maladie à leur progéniture.