Il existe de nombreux types de produits à base d’huile de palme. De nombreux savons, lotions et produits solaires contiennent cette huile. Il a été largement utilisé dans l’industrie alimentaire et est un ingrédient dans les desserts, les aliments transformés, les huiles et les margarines. Le carburant biodiesel fabriqué à partir d’huile de palme a également été largement accepté.
L’huile de palme est dérivée du fruit du palmier à huile, un arbre originaire d’Afrique de l’Ouest. Traditionnellement, chaque famille s’occupait de ses propres palmiers à huile et récoltait leurs fruits. Les fruits seraient transformés à la main. Ce processus nécessitait d’enlever la graine du fruit et d’extraire l’huile de la pulpe. L’huile était considérée comme ayant des qualités médicinales et nutritives.
Pendant la révolution industrielle, le palmier à huile est devenu une source populaire de graisses et d’huiles en Europe. Au cours des années 1900, des plantations de palmiers à huile ont été établies en Malaisie et en Indonésie. Plus tard, les palmiers à huile ont été transportés en Colombie. Ces plantations et leurs effets néfastes sur l’environnement et les habitats naturels suscitent beaucoup d’inquiétudes. La demande des consommateurs pour des produits à base d’huile de palme durable a été reconnue par de nombreuses industries, et des efforts ont été faits pour s’assurer qu’aucune autre dégradation de l’environnement ne se produise lors de la croissance, de la récolte et de la transformation de l’huile de palme.
Les produits à base d’huile de palme sont utilisés dans de nombreux produits alimentaires car cette huile ne s’oxyde pas et constitue une riche source de graisses saturées. On le trouve dans les aliments naturels et commerciaux, des dîners surgelés transformés aux collations saines et aux barres protéinées. Il est riche en vitamine A, en vitamine E et en antioxydants.
Cette huile se solidifie à des températures relativement élevées, ce qui la rend idéale pour les lotions, les savons et les cosmétiques. Il est également utilisé dans les produits solaires hydratants. Les bougies à base d’huile de palme sont devenues des alternatives saines aux bougies à base de paraffine. Les prix des produits à base d’huile de palme sont compétitifs car il existe une grande quantité d’huile de palme disponible.
Dans les usines de raffinage d’huile de palme, cette huile a été une source de carburant et ses déchets sont brûlés pour fournir de l’énergie. Il a été découvert que l’huile de palme peut être combinée avec de l’essence et peut être utilisée dans la formulation de carburants biodiesel. L’huile de palme est une source d’énergie attrayante en raison de sa disponibilité et de son rapport produit/utilisation des terres efficace. Le carburant biodiesel contenant de l’huile de palme pourrait se solidifier à des températures relativement élevées, ce qui pourrait faire de ce produit à base d’huile de palme un produit qui ne peut être utilisé que dans les régions tempérées.