Bien qu’il existe de nombreux emplois d’architecte paysagiste différents, tous découlent généralement de trois types de programmes : ceux menant à des certificats, des diplômes de premier cycle et des diplômes d’études supérieures. Les programmes de certificat ont souvent les seuils d’admission les plus bas, mais ont également tendance à mener aux emplois les moins bien rémunérés. La plupart des postes de haut niveau en architecture de paysage exigent des diplômes d’études supérieures. Les programmes d’études supérieures sont généralement les plus exigeants, à la fois en termes de prérequis et d’apprentissage réel. De nombreuses universités différentes proposent des programmes d’architecte paysagiste dans l’une ou l’ensemble de ces trois catégories, en fonction de la demande et de l’expertise du corps professoral.
Les programmes d’architecte paysagiste de niveau supérieur sont parmi les plus courants. Ceux-ci offrent une formation intensive en architecte et préparent les étudiants à passer directement à la conception paysagère, soit seuls, soit dans des postes de carrière dans des entreprises établies. Les cours constituent une grande partie du programme de ces programmes. Cependant, la recherche et les projets pratiques indépendants sont généralement les caractéristiques les plus distinctives.
La plupart des diplômes d’études supérieures nécessitent une certaine forme de recherche indépendante, souvent sous la forme d’une thèse ou d’un mémoire. Les programmes d’architecte paysagiste utilisent souvent un grand projet d’aménagement paysager pour répondre à cette exigence. Les étudiants diplômés s’engagent souvent dans la conception paysagère réelle quelque part dans leur communauté, agissant en tant que planificateur de site à chaque étape, du développement de base du terrain jusqu’à l’achèvement du site et la visite. Les projets correspondent généralement aux intérêts de l’étudiant et peuvent s’étendre de l’urbanisme et de la conception urbaine à l’aménagement paysager de la maison, à la restauration de l’environnement ou à la planification d’un campus d’entreprise. La qualité et les compétences présentées dans le projet déterminent souvent si les étudiants obtiennent ou non leur diplôme, mais il sert également de précieux élément de portefeuille à montrer aux employeurs potentiels.
Les programmes d’architecte paysagiste de premier cycle reposent généralement davantage sur des connaissances fondamentales et préparent les étudiants à entrer dans le domaine au niveau d’entrée. La plupart des apprentissages dans ces types de programmes sont basés sur des livres et se concentrent sur la science et l’esthétique de la planification du site. Les étudiants apprennent des théories de conception concurrentes, évaluent de manière critique différents modèles et propositions et apprennent les principes fondamentaux du choix, du dimensionnement et de l’espacement des plantes. Un diplôme de premier cycle est généralement tout ce qui est requis pour commencer à travailler dans une entreprise et est parfois également une condition préalable aux programmes d’études supérieures.
Les programmes d’architecte paysagiste menant à des certificats sont similaires, mais sont souvent plus courts et nécessitent moins de prérequis. Les étudiants peuvent souvent entrer dans ces programmes dès la sortie du lycée, et la durée totale des cours est généralement aussi courte que deux ans. Les programmes de certificat sont également populaires parmi les personnes qui ont un diplôme de premier cycle dans un domaine non lié, mais qui souhaitent explorer l’architecture de paysage comme un changement de carrière possible. L’obtention d’un certificat ne nécessite ni l’engagement financier ni le temps d’un diplôme, mais permettra généralement à quelqu’un d’effectuer un travail de base dans le domaine.
La plupart des écoles offrent une éducation relativement uniforme, quel que soit leur type de programme spécifique. Adapter cette formation à un certain type d’architecture paysagère revient généralement à l’étudiant. De même, certains programmes d’architecture paysagère ont des atouts différents. Cela a en partie à voir avec l’emplacement des écoles – les universités du centre-ville mettent souvent l’accent sur l’urbanisme ou l’aménagement des parcs urbains, par exemple – mais beaucoup est également dicté par les forces et les intérêts de la faculté, ainsi que les types de les affiliations d’une école avec des employeurs locaux ou des prestataires de stages.