Les programmes d’études en informatique en ligne sont généralement conçus pour les étudiants souhaitant obtenir un diplôme de premier cycle ou d’études supérieures d’un collège ou d’une université. Les programmes de premier cycle peuvent permettre aux étudiants de suivre des cours en ligne via un logiciel d’apprentissage à distance pour obtenir les crédits nécessaires à l’obtention d’un diplôme. De nombreux cours en ligne sont disponibles pour les étudiants préparant un diplôme d’études supérieures ou poursuivant leurs études, aboutissant généralement à une maîtrise plutôt qu’à un doctorat. D’autres programmes en ligne sont également disponibles qui ne sont pas nécessairement destinés à récompenser un diplôme, mais aident à préparer les étudiants à travailler avec des ordinateurs en accordant différentes formes de certification.
Les programmes de premier cycle en informatique en ligne sont assez courants et populaires, car ils permettent aux étudiants d’assister plus facilement aux cours à leur rythme. Ce type de programme est souvent conçu pour utiliser des forums Internet et des outils similaires pour permettre aux étudiants d’assister à une classe virtuelle via un ordinateur. Bon nombre des devoirs de ce type de programme impliquent la compréhension et l’utilisation d’ordinateurs, de sorte que le format d’un programme en ligne peut s’adapter assez bien à ce domaine d’étude. Certains programmes peuvent exiger que les élèves assistent à certains cours en personne, bien que d’autres écoles conçoivent un programme qui propose chaque cours sous forme de cours en ligne.
Il existe également des programmes d’études en informatique en ligne pour les étudiants intéressés par des études supérieures ou une formation continue au-delà d’un diplôme de premier cycle. Ces cours sont souvent conçus pour fournir des informations supplémentaires sur les ordinateurs et pour permettre aux étudiants de se familiariser plus spécifiquement avec certaines technologies. De nombreux programmes d’études supérieures encouragent déjà beaucoup de travail individuel et de recherche, ce qui peut très bien fonctionner avec un programme en ligne. Le point culminant d’un tel programme est généralement la présentation et la soutenance d’une thèse, basée sur des recherches approfondies et des travaux originaux. Cela peut devoir être fait en personne dans une école, bien qu’une présentation virtuelle via Internet puisse être autorisée par certains programmes.
De nombreuses écoles créent également des programmes conçus pour aider les élèves à se familiariser avec la technologie et les ordinateurs, mais ne reçoivent pas nécessairement un diplôme. Il existe de nombreux types de certification différents qui peuvent être utilisés par les professionnels des technologies de l’information (TI) pour les aider à trouver un emploi. Des programmes de diplômes en informatique en ligne peuvent être établis pour aider les étudiants à recevoir ce type de certification, tout en travaillant sur un diplôme ou au lieu d’un. Ces cours peuvent être conçus pour les étudiants qui commencent tout juste à travailler avec des ordinateurs et souhaitent acquérir de plus grandes qualifications, ou pour les professionnels qui ont déjà de l’expérience dans l’industrie et qui souhaitent une certification pour l’avancement professionnel.