De nombreuses universités et collèges d’arts offrent une variété de programmes menant à un diplôme en musique. Certains de ces cours sont conçus pour préparer les individus à devenir des interprètes tandis que d’autres préparent les étudiants à devenir des enseignants, des compositeurs ou des producteurs de musique. Les programmes menant à un diplôme en musique disponibles dans de nombreux collèges incluent la théorie musicale, la performance vocale ou instrumentale et l’ingénierie musicale.
Les étudiants inscrits à des programmes menant à un diplôme en théorie musicale découvrent différents types de musique tels que le jazz, le classique, le baroque et divers styles de musique contemporaine. Les cours sont axés sur l’enseignement aux étudiants du processus de composition et des éléments d’un morceau de musique qui le classent dans l’une de ces catégories stylistiques. En plus d’apprendre les techniques de composition, les étudiants qui suivent des diplômes théoriques apprennent également l’histoire de la musique. En règle générale, les étudiants apprennent la vie et la carrière de compositeurs influents et leur impact sur le développement de différents styles de musique.
De nombreux programmes menant à un diplôme en musique sont professionnels plutôt que purement académiques. Ces cours sont conçus pour préparer les individus à devenir des chanteurs ou des instrumentistes professionnels. En règle générale, les étudiants inscrits à ces cours sont soit des chanteurs talentueux, soit des personnes habiles à jouer d’un instrument de musique particulier. Une grande partie du cours consiste en des cours de musique au cours desquels ces personnes reçoivent des instructions individuelles de professeurs de chant ou d’instrumentistes expérimentés. Les personnes qui obtiennent des diplômes d’interprétation trouvent souvent du travail en tant que chanteurs d’opéra ou interprètes d’orchestre.
Certains programmes d’études en musique sont conçus pour préparer les individus à devenir des producteurs musicaux plutôt que des compositeurs ou des interprètes. De nombreux collèges proposent des diplômes d’ingénierie musicale au cours desquels les étudiants apprennent à éditer des bandes sonores, à combiner des enregistrements et à utiliser divers types d’équipements d’enregistrement sonore. Certains des cours des programmes d’ingénierie musicale impliquent des logiciels informatiques. Par conséquent, ces programmes d’études attirent souvent des personnes qui ont déjà obtenu des diplômes en technologie de l’information (TI) ou en programmation informatique.
Les personnes titulaires de divers types de diplômes en musique travaillent parfois comme enseignants ou chargés de cours dans les collèges. Bien que les compétences acquises dans le cadre des programmes menant à un diplôme en musique puissent aider à préparer un individu à devenir enseignant, de nombreuses universités proposent des cours de formation pour professeurs de musique. En règle générale, les étudiants apprennent la théorie musicale et reçoivent des instructions leur permettant de jouer d’au moins un instrument de musique dans une certaine mesure. Outre les sessions axées sur la musique, ces étudiants reçoivent également une formation pédagogique générale. Par conséquent, les personnes qui ont terminé des programmes menant à un diplôme de professeur de musique sont en mesure d’enseigner à d’autres classes scolaires au-delà des cours de musique.
Les programmes d’études liés à la performance nécessitent une interaction individuelle avec les tuteurs et, par conséquent, ces cours sont normalement dispensés en classe. En revanche, les cours de théorie musicale peuvent être dispensés en ligne. Les cours basés sur Internet permettent aux étudiants de fréquenter des écoles de musique sans avoir à faire face aux frais de déménagement.