Les programmes de diplômes en sciences en ligne peuvent être différenciés de plusieurs façons. Des diplômes peuvent être proposés en sciences dures telles que la chimie ou la physique, en sciences sociales telles que l’anthropologie et la psychologie, ou en sciences professionnelles telles que l’informatique ou la bibliothéconomie. Ils peuvent également être offerts dans un éventail de domaines des sciences de la santé. Une variété de niveaux de diplômes est disponible, du diplôme d’associé de deux ans au doctorat pluriannuel. De plus, la plupart des éducateurs classent les programmes scientifiques comme étant soit académiques, ce qui signifie qu’ils se concentrent principalement sur la recherche et l’enseignement, soit appliqués, ce qui signifie qu’ils se concentrent sur l’exécution pratique de la matière.
La science est divisée en plusieurs catégories. Lorsque l’on parle de programmes d’études scientifiques en ligne, la plupart des gens pensent aux sciences dures. Ceux-ci incluent la biologie, la chimie et la physique ainsi que tous leurs différents sous-domaines. Il comprend également les sciences de la terre, telles que l’agronomie et l’océanographie. L’astronomie et l’anthropologie physique sont également fréquemment incluses.
D’autres types de sciences comprennent les sciences sociales. Ce groupe comprend traditionnellement la psychologie, la sociologie et l’anthropologie ainsi que la science politique et l’économie. Au cours des dernières années, cependant, des domaines tels que la criminologie se sont ajoutés au groupe. Les sciences professionnelles comprennent l’informatique et la bibliothéconomie. Les sciences de la santé peuvent inclure n’importe quoi, des cours d’assistance médicale de base aux programmes de soins infirmiers.
Une variété de diplômes peuvent être obtenus grâce à des programmes scientifiques en ligne. Les programmes de niveau associé, qui durent généralement environ deux ans, peuvent être associés en sciences (AS), associés en sciences appliquées (AAS) ou associés en arts (AA). Les cours de niveau licence et master sont généralement soit « en arts » (BA ou MA) soit « en sciences » (BS ou MS).
De manière générale, les programmes de diplômes scientifiques en ligne dans les sciences dures mènent à des diplômes « en sciences », tandis que les sciences sociales et professionnelles mènent à des diplômes « en arts ». Il existe des exceptions, notamment en psychologie et dans le sous-domaine de l’anthropologie physique, où les étudiants ont souvent le choix du type de diplôme qu’ils préfèrent poursuivre. Les diplômes AAS sont le plus souvent obtenus dans les sciences professionnelles.
Au niveau du doctorat, les désignations des diplômes changent. De nombreux programmes de diplômes en sciences en ligne proposent des diplômes de doctorat en philosophie (PhD) dans plusieurs domaines d’études. D’autres programmes, cependant, mènent à des désignations de «docteur de», comme le doctorat en psychologie (PsyD).
La différenciation entre les programmes universitaires de sciences en ligne et les programmes appliqués se résume à l’intention de l’étudiant après l’obtention de son diplôme. Aux niveaux licence et licence, presque tous les programmes sont appliqués, c’est-à-dire que le programme prépare l’étudiant à pratiquer réellement la discipline qu’il étudie. Des programmes appliqués sont également disponibles aux niveaux de la maîtrise et du doctorat. Cependant, de nombreux programmes d’études supérieures sont classés comme universitaires, ce qui signifie qu’ils préparent l’étudiant à enseigner le sujet ou à l’étudier par la recherche plutôt que de le pratiquer sur le terrain.