Les programmes de don d’organes permettent aux individus de donner la vie et la santé aux personnes atteintes de maladies ou de blessures graves. Le cœur, le foie, les poumons et la cornée font partie des parties du corps les plus demandées. Alors que la plupart des dons d’organes vitaux ont lieu après le décès, il existe des programmes de donneurs vivants pour ceux qui souhaitent apporter des produits sanguins, de la moelle osseuse et des reins en bonne santé. Il est également possible pour les familles des donateurs de rencontrer les récipiendaires et de voir comment leur don a fait une différence.
Les cœurs et autres organes considérés comme absolument essentiels à la vie ne peuvent pas être prélevés sur un donneur vivant et doivent être prélevés après la mort clinique. Ceci est généralement défini par un manque total d’activité cérébrale, bien que le corps puisse être maintenu en vie indéfiniment par des machines et des médicaments. Les personnes qui ont subi des lésions cérébrales irréversibles mais dont le corps est encore intact sont de bons candidats pour les programmes de don d’organes. Une fois la décision prise, les machines sont éteintes et les médicaments sont interrompus. Le prélèvement a lieu dans une salle d’opération, où une fois le cœur arrêté, les organes peuvent être prélevés pour un transport immédiat vers le receveur.
De nombreuses personnes se sont jointes à des programmes de donneurs spécialisés dans les produits sanguins et leur rendent visite régulièrement. Le sang total peut être séparé en plasma, globules rouges, globules blancs et plaquettes, qui peuvent tous être utilisés par les médecins pour traiter diverses affections. Les donneurs peuvent également ne donner que du plasma, la partie liquide claire du sang. Celui-ci est extrait du sang lors d’un processus appelé aphérèse, séparé, puis le reste est restitué au donneur.
Les reins sont généralement donnés avec peu d’effets néfastes, et les programmes de donneurs de moelle osseuse associent des donneurs correspondants à des patients atteints de troubles tels que la leucémie et le lymphome. Le foie est un organe régénérateur et certaines parties de celui-ci peuvent être données en toute sécurité dans certaines circonstances. Les programmes de donneurs vivants nécessitent une inscription et le donneur doit tenir à jour ses coordonnées au cas où une correspondance serait trouvée. Les programmes ont généralement des travailleurs sociaux qui peuvent aider les donateurs à régler les aspects financiers et à organiser le suivi.
Les personnes intéressées peuvent s’inscrire à des programmes de donneurs vivants ou désigner des proches pour s’assurer que leurs souhaits de faire un don soient réalisés après leur décès. Bien que la plupart des dons soient anonymes, de plus en plus de programmes permettent aux bénéficiaires de rencontrer la famille d’un donneur. Cela leur donne une chance d’exprimer leurs remerciements pour avoir sauvé la vie d’un être cher et peut également réconforter ceux qui ont perdu des êtres chers.