Les étudiants qui fréquentent un collège ou une école supérieure peuvent décider de suivre des programmes de double diplôme pour élargir leur formation, raccourcir le temps qu’il faudrait pour obtenir deux diplômes distincts et se spécialiser dans un certain domaine lié au cheminement de carrière qu’ils ont choisi. De loin, les types les plus courants de programmes de double diplôme sont conçus pour les étudiants titulaires d’un baccalauréat ou d’un diplôme d’études supérieures, parfois même au niveau du doctorat. Bien qu’il soit possible d’obtenir un double certificat ou un diplôme d’associé d’une école professionnelle ou d’un collège communautaire, cela n’est généralement pas fait. Les étudiants peuvent obtenir des doubles diplômes dans des écoles traditionnelles ou des écoles en ligne.
De nombreux étudiants poursuivront des programmes de double diplôme pendant qu’ils obtiennent leur baccalauréat. Cela peut également être appelé double spécialisation ou obtention d’un diplôme conjoint. L’étudiant peut choisir de se spécialiser dans deux domaines distincts mais liés; par exemple, un étudiant peut doubler sa majeure en histoire et en enseignement secondaire s’il veut devenir professeur d’histoire au secondaire. D’autres étudiants peuvent doubler leur majeure en commerce et en économie s’ils veulent posséder leur propre entreprise, ou en sciences politiques et en histoire s’ils veulent aller à la faculté de droit. Ce ne sont là que quelques-unes des nombreuses options différentes pour les programmes de double diplôme au niveau du premier cycle.
Il existe également un certain nombre de programmes de double diplôme disponibles pour les étudiants de deuxième cycle. Ils peuvent obtenir deux diplômes différents dans leur propre école, ou ils peuvent obtenir des diplômes simultanément dans deux écoles différentes, parfois même à l’étranger. C’est un défi, et cela nécessite toujours l’approbation des différents programmes et des différentes écoles, mais cela permet aux étudiants d’obtenir les diplômes en un temps légèrement plus court qu’il n’en faudrait pour obtenir un diplôme, puis d’aller dans une autre école et gagner un autre.
Certaines des options les plus courantes pour ces types de programmes de double diplôme de niveau universitaire sont des diplômes combinés en commerce et en droit, ou des diplômes en médecine avec administration des soins de santé. Par exemple, un étudiant peut obtenir un JD en même temps qu’un MBA, ou un MD avec une maîtrise en santé publique ou en administration. De nombreuses facultés de droit permettront également aux candidats JD de se spécialiser dans un certain type de droit en obtenant simultanément une maîtrise. Encore une fois, ce ne sont là que quelques exemples des nombreux types de programmes de double diplôme. De nombreuses écoles offrent même désormais la possibilité d’obtenir une partie ou la totalité de ces diplômes en ligne.