La médecine familiale fait référence à un domaine spécialisé du domaine médical qui se concentre sur les soins et le traitement des personnes de tous les groupes d’âge, quel que soit leur état de santé ou leur statut socio-économique. Englobant la médecine interne, gériatrique et familiale, les soins de santé primaires couvrent plusieurs professions, y compris les médecins, les infirmières praticiennes et les adjoints au médecin, qui sont tous appelés fournisseurs de soins primaires. Les établissements d’enseignement offrent des programmes de médecine familiale pour la formation dans ces différents domaines.
Les principaux objectifs de la médecine familiale et des soins primaires en général sont la promotion et la prévention de la santé, ainsi que le traitement rentable des problèmes de santé courants comme le diabète, l’hypertension et l’arthrite. Les patients visitent également ces professionnels de la santé pour des examens physiques de routine et des vaccinations pour le travail ou l’école. Les prestataires de soins primaires sont généralement le point d’entrée dans le système de santé, et les patients peuvent ensuite être référés à des spécialistes en cas de besoin.
En règle générale, après la fin de leurs études en médecine, les nouveaux médecins doivent remplir une sorte d’exigence supplémentaire, telle qu’une résidence ou un stage pendant un nombre d’années spécifié dans un domaine de spécialité de la médecine. Les écoles offrent des programmes de médecine familiale aux médecins qui suivent une formation d’externat au-delà de l’école de médecine standard et qui envisagent de pratiquer dans ce domaine. Le paiement est généralement prévu pour les médecins résidents, exigeant la réussite de rotations cliniques d’une durée d’environ deux mois chacune dans les domaines de la médecine familiale, y compris la salle d’urgence et la gériatrie.
Les adjoints au médecin (AM) suivent des programmes de médecine familiale pour obtenir un permis d’exercice de la médecine sous la supervision d’un médecin. Appelées programmes de médecine familiale et de soins primaires, les écoles d’AP offrent une formation médicale aux étudiants qualifiés pour diagnostiquer, traiter et prescrire des médicaments aux patients de tous âges. Les programmes d’AP suivent un modèle médical qui forme les futurs adjoints au médecin en deux fois moins de temps qu’il n’en faut pour terminer leurs études en médecine. Cela varie et dépend de l’emplacement de l’école, car des programmes existent dans toutes les régions du monde, comme les Pays-Bas, l’Espagne et les États-Unis.
Les infirmières praticiennes (IP) remplissent bon nombre des mêmes fonctions que les AM, mais sont autorisées à exercer indépendamment des médecins, car elles sont des infirmières autorisées (IA) titulaires de diplômes supérieurs en sciences infirmières. Les programmes de médecine familiale dans le domaine de pratique avancée des soins infirmiers forment des infirmières praticiennes et des infirmières cliniciennes spécialisées (ICS), expertes dans des spécialités en soins infirmiers. Décernant une maîtrise ou un doctorat, un programme d’études typique de ces programmes comprend des méthodes et des approches de recherche, la théorie des soins infirmiers familiaux et la promotion de la santé. Les IP travaillant dans cette spécialité sont appelées infirmières praticiennes de famille (FNP) et les infirmières cliniciennes spécialisées portent le titre correspondant aux populations particulières qu’elles desservent ou à leur domaine de spécialité, comme l’infirmière clinicienne spécialisée en soins à domicile (HHCNS).