Parmi les nombreux programmes d’études en histoire en ligne, il existe des variations à la fois dans les types d’histoire couverts et dans le niveau du diplôme. Il est très rare de voir des programmes d’histoire en ligne de niveau supérieur réputés, mais au niveau du premier cycle, de nombreux programmes sont disponibles. De plus, il est parfois possible de suivre certains cours en ligne avec des cours sur le campus, ce qui peut être une bonne solution lorsqu’un programme entièrement en ligne approprié ne peut être trouvé. Comme la plupart des programmes d’études de ce type sont offerts au niveau du premier cycle, il n’y a généralement pas de diplômes très spécifiques offerts, mais un programme peut se concentrer sur un type spécifique d’histoire si l’étudiant choisit d’orienter ses cours dans cette direction.
L’une des principales distinctions entre les programmes d’études en histoire en ligne est le niveau du diplôme. Les diplômes de premier cycle sont de loin les plus courants, mais des diplômes de maîtrise sont également disponibles. Les diplômes de doctorat ne sont pas offerts en ligne dans la plupart des cas, en partie parce que l’enseignement et la recherche utilisant les ressources universitaires constituent une part importante des diplômes à ce niveau. Divers certificats et programmes non diplômants en histoire sont également proposés dans des institutions en ligne, en particulier dans des sujets de niche, qui peuvent être plus économiques et précieux qu’un véritable diplôme universitaire dans certaines situations.
L’histoire elle-même peut être divisée de plusieurs façons selon la perspective. Certains types de programmes d’études en histoire en ligne ne couvrent qu’une seule de ces sous-sections de l’histoire. L’histoire militaire, l’histoire américaine et l’histoire de l’art sont tous des exemples de programmes d’études en histoire en ligne avec des objectifs très spécifiques. Certains de ces types d’histoire, comme l’histoire de l’art et l’histoire naturelle, sont généralement offerts par d’autres départements. Même ainsi, ceux-ci peuvent encore parfois être utilement incorporés dans un diplôme d’histoire.
La manière dont les cours sont dispensés peut également faire la différence dans les programmes en ligne. Les cours qui se concentrent principalement sur les conférences vidéo sont très différents de ceux qui impliquent une forme de discussion. Plus généralement, les programmes d’études en histoire en ligne peuvent être divisés entre les programmes équivalents à un diplôme universitaire traditionnel et ceux qui ne le sont pas.
Les diplômes de premier cycle en histoire, qu’ils soient suivis en ligne ou sur un campus, ne sont presque jamais plus spécifiques que la simple discipline de l’histoire. L’accent mis dans ces programmes, que ce soit sur une décennie, une zone ou un groupe social, vient de l’intérêt de l’étudiant pour ces sujets. Les programmes d’études en histoire en ligne sont parfois encore plus généraux que ceux suivis sur un campus, car la disponibilité des cours peut être inférieure. Même ainsi, une formation générale en histoire peut être obtenue auprès de nombreux établissements d’enseignement en ligne.