Les programmes d’études supérieures sont souvent conçus autour des différents diplômes qui peuvent être obtenus à partir de ces programmes d’études de troisième cycle. Les diplômes de maîtrise et de doctorat, par exemple, sont offerts par un certain nombre d’écoles différentes qui offrent un parcours éducatif aux étudiants après l’achèvement d’un programme de premier cycle. Il existe également des diplômes plus spécialisés qui se concentrent sur un type particulier de profession, comme un diplôme en droit qui est généralement requis pour un futur avocat. Les professionnels de la santé suivent souvent des programmes d’études supérieures qui se traduisent par des qualifications pour travailler dans un certain domaine.
Certains des programmes d’études supérieures les plus courants sont ceux destinés à un étudiant souhaitant poursuivre une formation plus ciblée dans une matière générale. Par exemple, un étudiant qui obtient un baccalauréat en anglais est susceptible de s’être concentré sur la langue de manière assez générale. Cet étudiant peut poursuivre ces études dans des programmes d’études supérieures qui lui permettent de se concentrer ensuite sur un sujet particulier, comme la littérature européenne ou la poésie américaine du XXe siècle. Ce type de programme est souvent assez similaire à l’éducation précédente, bien que les cours puissent être plus étroitement limités à une discipline particulière.
Il existe également de nombreux programmes d’études supérieures destinés aux étudiants qui souhaitent travailler dans une profession très particulière. Un étudiant qui obtient un doctorat dans une matière comme l’anglais peut être en mesure de poursuivre un certain nombre de carrières, comme enseigner dans un collège ou travailler comme éditeur. D’autres programmes d’études supérieures, cependant, sont destinés aux étudiants qui souhaitent entrer dans la profession juridique exclusivement comme objectif. Ce sont également des programmes de troisième cycle qui offrent aux étudiants une maîtrise ou un doctorat, mais sont conçus pour s’assurer que les étudiants sont prêts à devenir avocat.
Certains programmes d’études supérieures sont des combinaisons des autres types, tels que les programmes destinés aux étudiants intéressés à entrer dans l’industrie de la santé. Il existe tellement de postes et de carrières potentiels pour les professionnels de la santé que de nombreux diplômes différents peuvent être nécessaires pour y travailler. Un étudiant intéressé à devenir infirmière, par exemple, dispose d’un certain nombre d’options de diplômes disponibles pour répondre aux exigences des différents niveaux de certification. Certains d’entre eux n’exigent même pas l’achèvement de travaux de troisième cycle, tandis que d’autres postes peuvent impliquer des cours supplémentaires.
Les médecins et les chirurgiens suivent de nombreuses formations supplémentaires dans les programmes d’études supérieures. Cependant, un étudiant intéressé à travailler dans le domaine de la santé en tant que diététiste agréé (RD) doit suivre un programme différent après avoir obtenu son baccalauréat. Certains de ces programmes peuvent être complétés pendant qu’un étudiant travaille sur un diplôme de premier cycle, comme les cours nécessaires pour devenir un technicien en diététique, enregistré (DTR) ou une infirmière auxiliaire autorisée (IAA).