Les personnes intéressées à poursuivre une formation en santé mentale peuvent choisir parmi une grande variété de domaines. Il existe des programmes dans des domaines tels que la psychologie, le travail social, le conseil et la psychiatrie. Tous ces domaines ont des exigences différentes pour être qualifié en tant que praticien et comprennent des programmes menant à un diplôme en santé mentale au niveau du premier cycle et des cycles supérieurs.
Les étudiants intéressés à poursuivre des programmes menant à un diplôme en santé mentale au niveau du premier cycle peuvent se spécialiser en psychologie, en travail social ou dans un domaine pré-médical. Les baccalauréats en santé mentale comprennent des cours en sciences fondamentales, en arts libéraux et en sciences humaines ainsi que des cours axés spécifiquement sur les concentrations en santé mentale. Les programmes menant à un diplôme en santé mentale au niveau du premier cycle permettent aux étudiants d’obtenir un emploi de premier échelon dans des cliniques, des agences et des hôpitaux travaillant directement ou indirectement avec des patients.
Il existe des programmes menant à un diplôme en santé mentale au niveau des cycles supérieurs qui peuvent mener à une maîtrise dans un domaine spécifique. Des programmes sont offerts dans des domaines tels que la psychologie du conseil, la psychologie clinique et le travail social. D’autres programmes d’études supérieures en santé mentale comprennent la réadaptation, l’orientation scolaire et la thérapie de couple et de famille. Un étudiant peut choisir de terminer ses études au niveau de la maîtrise et de travailler comme thérapeute professionnel dans sa spécialité, ou d’obtenir un doctorat dans le même domaine. Après avoir obtenu un doctorat, l’étudiant est capable de superviser, d’enseigner et de faire de la recherche dans des contextes tels que des collèges, des hôpitaux et des cliniques.
Certains de ces diplômes, tels que certains programmes de conseil et de psychologie clinique, mènent automatiquement à un doctorat. Ces types de programmes menant à un diplôme en santé mentale permettent aux étudiants de devenir psychologues en mettant l’accent sur la recherche ainsi que sur la pratique clinique. Les étudiants qui choisissent cette variété de programmes finissent souvent par travailler comme psychologues praticiens, chercheurs dans des laboratoires ou instructeurs dans des universités. Un doctorat spécialisé créé strictement pour les psychologues en exercice est connu sous le nom de doctorat en psychologie (PsyD) et est un programme qui met moins l’accent sur la recherche et davantage sur la pratique clinique avec les patients.
Dans de nombreux pays, les psychologues ne sont pas autorisés à prescrire des médicaments aux patients, c’est pourquoi les médecins ont également le choix entre des programmes menant à un diplôme en santé mentale. La spécialité psychiatrique exige qu’un individu fréquente d’abord une école de médecine avant de choisir la psychiatrie comme domaine de prédilection. À ce stade, le médecin peut suivre une formation en santé mentale, qui comprend la compréhension des médicaments sur ordonnance utilisés pour la santé mentale ainsi que la psychothérapie.