Quatre grands types de propriété intellectuelle sont reconnus dans le monde. Ceux-ci incluent les brevets, les droits d’auteur, les marques de commerce et le secret commercial. Bien qu’il puisse également y avoir d’autres types de propriété intellectuelle protégés par certains pays, la plupart des choses entrent dans ces catégories. Les violations peuvent ou non être poursuivies dans certaines parties du monde, en fonction des politiques propres à chaque pays concernant ces biens. Peu de recours est disponible pour ceux qui estiment s’être fait voler la propriété intellectuelle dans un pays où il y a peu de contrôles.
L’un des types de propriété intellectuelle les plus courants est connu sous le nom de droit d’auteur. Cela protège toutes les œuvres originales de l’auteur ou du créateur de ces œuvres, et comprend des éléments tels que les œuvres d’art, les films cinématographiques, les enregistrements sonores et la langue écrite. Le droit d’auteur dure pendant une période de 70 ans après la mort de l’auteur pour les documents imprimés dans plusieurs pays, y compris les États-Unis et la Grande-Bretagne. La durée du droit d’auteur pour les films cinématographiques, les enregistrements sonores et d’autres œuvres peut varier plus largement, selon l’œuvre et le pays. Si un auteur crée une œuvre alors qu’il est payé par quelqu’un d’autre, les droits de propriété intellectuelle sont généralement considérés comme vendus à l’acheteur.
Pour les entreprises et l’industrie, l’un des types de propriété intellectuelle les plus importants est connu sous le nom de brevet. La plupart des pays ont un office des brevets où les inventions peuvent être enregistrées, et donc protégées contre la copie ou l’exploitation par d’autres. Les brevets ne sont valables que dans le pays d’origine, et par conséquent, ceux qui souhaitent protéger l’invention dans des pays étrangers devront également soumettre des brevets distincts dans ces pays. Le brevet dans le pays d’origine empêchera une invention contrefaite d’être vendue légalement dans ce pays, si elle est fabriquée par quelqu’un d’autre et importée. Si une amélioration significative est apportée à l’invention originale par quelqu’un d’autre, cette personne peut être en mesure de breveter le produit amélioré.
La marque de commerce est un autre type de propriété intellectuelle que l’on voit souvent parce qu’elle protège la façon dont une entreprise s’identifie. Sans marque, n’importe quelle entreprise pourrait prendre une image qui en est venue à symboliser une autre entreprise et l’utiliser à ses propres fins. Les marques de commerce peuvent devoir être renouvelées de temps à autre, afin que le gouvernement sache qu’elles sont toujours utilisées et que l’entreprise qui les enregistre est toujours en activité.
L’un des types de propriété intellectuelle les moins connus est connu sous le nom de secret commercial. Il peut s’agir, par exemple, d’une recette utilisée par une entreprise de restauration rapide ou de boissons pour fabriquer un produit, ou même d’un processus de conception ou de fabrication unique. La divulgation de ces informations placerait l’entreprise dans une situation de désavantage concurrentiel sur le marché. Un secret commercial n’est pas enregistré, mais s’il est volé, l’entreprise qui détient le secret a le droit de demander un recours légal à la situation. Pour qu’une chose soit un secret commercial, elle doit être raisonnablement protégée et non évidente.