Internet permettant l’échange instantané d’informations, il n’est pas surprenant que de nombreux utilisateurs se préoccupent de l’intégrité de leurs informations personnelles en ligne. La protection de la vie privée en ligne peut être abordée sur une base individuelle ou institutionnelle et peut être axée sur le comportement, la réglementation ou la technologie. La protection complète de la vie privée sur Internet est souvent un mélange de ces différentes approches.
Quel que soit l’endroit où ils vivent, les internautes individuels ont souvent le plus grand contrôle sur la manière dont leurs informations sont utilisées en ligne. Le fait de fournir volontairement des données personnelles sur un site Web ou un service de réseautage social peut potentiellement ouvrir la porte au vol d’identité et/ou à l’accès par carte de crédit. En outre, de nombreux sites Web qui proposent des biens ou des services gratuits collectent des informations sur les utilisateurs et les vendent à des sociétés de marketing.
Les ajustements du comportement en ligne peuvent aider à préserver la confidentialité d’un utilisateur sur Internet. Les groupes de défense de la vie privée déconseillent de révéler en ligne des informations personnelles telles que les noms complets, les numéros de téléphone et les adresses postales. Les sites de réseaux sociaux, les pages d’accueil personnelles et les forums Internet ne sont souvent pas sécurisés, et les informations personnelles publiées sur ces emplacements en ligne peuvent souvent être vues par les personnes et les moteurs de recherche. Les travailleurs doivent également savoir qu’aux États-Unis et dans d’autres pays, de nombreux employeurs surveillent l’activité Internet de leurs employés pendant les heures de travail ou avec l’équipement de l’entreprise.
Les entreprises, les établissements d’enseignement et d’autres organisations ont souvent besoin d’au moins certaines données privées pour fournir des produits ou des services à leurs utilisateurs. Les sites de vente en ligne, par exemple, seraient évidemment moins efficaces sans collecter les noms et adresses de livraison de leurs clients. Pour conserver la confiance et fidéliser, la plupart des organisations ayant une présence en ligne maintiennent une politique de confidentialité décrivant exactement quelles informations l’organisation collecte et comment ces informations sont utilisées. Les accords de partage de données avec des groupes tiers tels que des annonceurs en ligne doivent également être divulgués dans les politiques de confidentialité.
Les gouvernements ont également agi pour améliorer la protection de la vie privée en ligne grâce à de nouvelles lois et politiques réglementaires. Aux États-Unis, les lois existantes sur la confidentialité ont été réinterprétées pour l’ère numérique, quelques États ayant adopté des réglementations plus strictes. Certains pays d’Europe considèrent la vie privée comme un droit humain fondamental et ont adopté une position agressive pour réglementer l’interaction des entreprises avec les données personnelles. Les réglementations spécifiques à l’industrie, telles que la loi américaine HIPAA (Health Insurance Portability and Accountability Act), contiennent également des dispositions relatives à la protection de la confidentialité des données.
De bonnes pratiques de sécurité font également partie de la protection de la vie privée en ligne pour les particuliers et les organisations. L’utilisation de mots de passe faibles et de questions de sécurité faciles à deviner peut mettre en danger les informations personnelles. Un type de logiciel connu sous le nom de malware est conçu pour être installé sans le consentement de l’utilisateur et est fréquemment utilisé par des pirates ou des usurpateurs d’identité pour collecter des données à partir d’un ordinateur sans autorisation. Les logiciels malveillants sont également un problème pour les grandes entreprises, car ils peuvent fournir une porte dérobée vers un réseau d’entreprise sécurisé.
Il existe également une technologie conçue pour améliorer la protection de la vie privée en ligne. Les logiciels de cryptage et les pare-feu sont fréquemment utilisés pour protéger les données des regards indiscrets. Les programmes anti-logiciels espions sont conçus pour contrecarrer les tentatives de suivi des utilisateurs en ligne, et les “anonymiseurs” tentent de cacher l’identité d’un internaute aux gouvernements répressifs, aux voleurs d’identité et à d’autres personnes susceptibles de surveiller le trafic réseau. De nombreux navigateurs Web disposent désormais d’un mode de navigation privée qui, lorsqu’il est activé, exclut les sites visités de l’historique du navigateur.
La plupart des groupes prônant la confidentialité en ligne recommandent d’utiliser une combinaison de techniques et de technologies comportementales pour maximiser la protection de la confidentialité en ligne. Un bon comportement peut être inefficace si l’ordinateur d’un utilisateur est facilement accessible, et les logiciels ne peuvent pas faire grand-chose pour protéger les informations une fois qu’elles sont accessibles au public sur le Web. Les suggestions comportementales courantes incluent la limitation de la divulgation d’informations personnelles dans la mesure du possible, le fait d’éviter de publier trop de détails intimes sur les sites de réseaux sociaux et l’utilisation de mots de passe sécurisés. Les défenseurs de la vie privée suggèrent également de maintenir les logiciels à jour et d’utiliser des programmes de sécurité. De nombreux navigateurs Web ont également des paramètres qui peuvent être modifiés pour optimiser la confidentialité.