Les gardiens de zoo sont responsables de l’entretien des zoos et d’autres types de sanctuaires pour animaux ainsi que des soins pour les différents types d’animaux qui sont hébergés dans ces endroits. En règle générale, les qualifications des gardiens de zoo pour les emplois dans les grands zoos incluent un diplôme universitaire, tandis que les petits zoos exigent souvent que les candidats à un emploi aient obtenu leur diplôme d’études secondaires. Outre les exigences en matière d’éducation, les qualifications de gardien de zoo incluent également une expérience pratique dans le traitement de certains types d’animaux.
De nombreuses universités proposent des cursus en zoologie et en sciences animales et les personnes diplômées dans ces domaines postulent souvent à des emplois de gardiens de zoo. Les personnes titulaires d’autres types de diplômes scientifiques assument souvent des rôles dans des refuges pour animaux qui traitent de types particuliers d’animaux. Un aquarium peut préférer embaucher un diplômé en sciences marines tandis qu’un zoo peut chercher à embaucher une personne titulaire d’un diplôme en sciences équines pour présider les opérations dans les écuries. Certains zoos acceptent les candidatures de personnes qui ont des diplômes en sciences générales et une connaissance de base des animaux.
Les grands zoos emploient des gardiens pour s’occuper de types d’animaux spécifiques et les personnes remplissant ces rôles doivent généralement avoir passé du temps à travailler comme assistants animaliers aux côtés de gardiens de zoo expérimentés. Les assistants sont souvent des bénévoles non rémunérés chargés de nourrir les animaux et de nettoyer les enclos et les étables. Certains zoos proposent des stages aux étudiants. Dans de nombreux cas, les qualifications de gardien de zoo incluent souvent la réussite d’un stage. Certains employeurs exigent également que les gardiens potentiels fournissent des références de sanctuaires et d’autres centres animaliers où ils travaillaient auparavant.
Les zoos emploient généralement des vétérinaires pour soigner les animaux malades et blessés, mais de nombreux employeurs exigent que les gardiens de zoo aient suivi une formation vétérinaire. Certains collèges et centres animaliers organisent des cours de courte durée dans lesquels les étudiants apprennent à administrer les premiers soins de base à divers types d’animaux. Les zoos qui manquent de vétérinaires internes incluent souvent la réussite d’une classe de soins aux animaux dans les qualifications de gardien de zoo qui sont répertoriées dans les offres d’emploi.
En plus des diplômes universitaires et de l’expérience antérieure dans les zoos et les refuges pour animaux, un gardien de zoo doit également être en bonne forme physique. Les gardiens doivent transporter de lourds conteneurs d’aliments pour animaux et, dans certains cas, les gardiens de zoo doivent compter sur leur propre force pour pousser ou tirer de gros animaux dans des enclos ou des aires d’alimentation. De nombreux animaux représentent une menace pour les humains, c’est pourquoi un gardien de zoo doit également avoir une bonne vue et être agile afin d’éviter d’être attaqué ou blessé par un animal captif. De plus, un gardien de zoo doit avoir de bonnes compétences administratives afin de s’assurer que chaque animal reçoit la bonne quantité de nourriture et de médicaments. Par conséquent, certains employeurs préfèrent embaucher des gardiens qui ont une expérience préalable en gestion.