Le régime traditionnel hypocholestérolémiant a été développé sur la base de recherches montrant que des niveaux élevés de lipoprotéines de basse densité (LDL) peuvent entraîner la formation de plaques dans les artères, des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux. Également connu sous le nom de régime riche en cholestérol, ce régime restreint les aliments qui augmentent les niveaux de LDL dans le sang. Les régimes alimentaires riches en cholestérol conseillent aux gens d’éviter la viande rouge, les jaunes d’œufs et les produits laitiers au lait entier, en augmentant leur consommation d’aliments riches en fibres. La consommation de fruits frais, de légumes, de viandes maigres et de grains entiers est encouragée dans les régimes alimentaires riches en cholestérol. Certains plans mettent également l’accent sur des aliments spécifiques qui sont particulièrement efficaces pour réduire le cholestérol.
Un apport élevé en cholestérol a été lié à une augmentation du taux de cholestérol, en particulier de LDL, dans le sang. Le cholestérol présent dans les aliments est absorbé dans l’intestin grêle et se déplace de là vers le sang. L’excès de cholestérol LDL dans le sang se dépose alors sous forme de plaque dans les artères, contribuant au développement de l’athérosclérose. Tous les régimes alimentaires riches en cholestérol tentent de réduire le cholestérol sérique par le biais de sélections alimentaires.
Les régimes alimentaires riches en cholestérol et sains pour le cœur préconisent une bonne nutrition et, par conséquent, peuvent entraîner une perte de poids. L’apport calorique n’est pas limité; les choix alimentaires sont plutôt déterminés en fonction de leur effet sur le taux de cholestérol. Les aliments riches en graisses saturées et en graisses trans sont évités. La plupart des aliments d’origine animale contiennent à la fois des graisses saturées et du cholestérol, ils sont donc limités dans les régimes hypocholestérolémiants. L’augmentation de la consommation de fruits frais, de légumes et d’autres aliments riches en fibres pourrait avoir l’avantage supplémentaire de perdre du poids.
Des aliments spécifiques ont été trouvés pour réduire le cholestérol lorsqu’ils sont consommés régulièrement. Les graisses saines présentes dans le poisson, les noix et les huiles végétales abaissent les niveaux de LDL sans affecter les niveaux de lipoprotéines de haute densité (HDL), le « bon » cholestérol. Ces aliments sont consommés à la place de la viande, des produits laitiers au lait entier et des margarines riches en gras trans. La farine d’avoine, le son d’avoine et d’autres aliments riches en fibres ont également une action anti-cholestérol. Il a été démontré que les fibres solubles dans ces aliments et d’autres comme les pommes, les pruneaux et les haricots abaissent le taux de cholestérol.
La recherche a également montré que la plupart des noix, consommées avec modération, sont bénéfiques pour le système cardiovasculaire. Il est recommandé de manger les noix, les amandes et les cacahuètes crues plutôt que grillées, salées ou enrobées de bonbons. Les noix sont riches en calories, une poignée par jour suffit donc. L’huile d’olive est un autre aliment sain pour le cœur. Cette huile monoinsaturée abaisse le LDL et peut être utilisée en cuisine, comme vinaigrette et trempette pour le pain.
On pense que l’un des régimes alimentaires riches en cholestérol les plus prometteurs est le «régime de portefeuille». Ce régime met l’accent sur la consommation d’aliments très spécifiques dont la recherche a démontré qu’ils ont des effets spectaculaires sur la réduction du cholestérol. Les aliments consommés en grande quantité comprennent l’avoine, le gombo, l’aubergine et les amandes, et la principale source de protéines est les produits à base de soja. Au lieu de beurre ou de margarine ordinaire, ce régime utilise de la margarine avec des stérols végétaux – des substances qui inhibent l’absorption du cholestérol. Aucun aliment d’origine animale n’est autorisé, ce régime est donc très pauvre en graisses saturées et en cholestérol.