Des services d’avocats gratuits peuvent être trouvés dans de nombreux domaines et peuvent inclure des bureaux de défenseurs publics, des sociétés d’aide juridique et même des avocats privés. Les types de services d’avocat gratuits disponibles dépendent de la juridiction ainsi que de la situation juridique ou du problème qu’un client potentiel doit résoudre. S’il n’est pas toujours facile d’obtenir un avocat gratuit, dans certains cas, la loi exige que le client reçoive des services juridiques gratuits.
Lorsqu’ils sont confrontés à des situations juridiques courantes, telles que le divorce, la faillite ou le droit de la consommation, de nombreux clients à faible revenu peuvent trouver des services d’avocat gratuits par l’intermédiaire de leur société d’aide juridique locale. Les sociétés d’aide juridique offrent des conseils juridiques pro bono à ceux qui remplissent les conditions requises. Chaque société d’aide juridique établit ses propres critères pour déterminer qui est admissible aux services gratuits d’un avocat et restreint souvent son champ d’exercice. Les personnes qui ont besoin de conseils juridiques dans des domaines non couverts par la société d’aide juridique peuvent recevoir des informations de base pour traiter leur cas par elles-mêmes ou être référées à d’autres avocats qui peuvent être en mesure de prendre le cas gratuitement ou à un tarif réduit.
Une autre option pour obtenir des services d’avocat gratuits est de trouver un avocat privé qui est prêt à prendre l’affaire sans frais. Certains avocats le feront par principe ou parce qu’ils pensent que l’affaire pourrait faire avancer leur carrière. Certaines associations du barreau offrent des services de référence qui peuvent aider à mettre en relation des clients potentiels avec de tels avocats. Certains avocats sont disposés à travailler sur une base d’urgence dans des affaires civiles s’ils croient qu’ils peuvent gagner un règlement ou un jugement substantiel. Ces avocats fournissent leurs services gratuitement et prennent un pourcentage du montant qu’ils ont gagné dans l’affaire.
Les affaires impliquant des violences domestiques, des problèmes de garde d’enfants ou des violations des droits de l’homme intéressent souvent particulièrement les groupes de défense. Les personnes confrontées à ces situations doivent contacter des groupes de défense nationaux et locaux pour voir s’ils sont disposés à fournir des services d’avocat gratuits. Même si le groupe de défense n’est pas en mesure de fournir un avocat gratuit, il peut être en mesure de proposer des suggestions, y compris les noms d’avocats expérimentés ou d’autres sources d’aide financière.
Dans de nombreux endroits, les personnes accusées d’un crime ont droit aux services gratuits d’un avocat. L’accusé doit informer les forces de l’ordre ou les tribunaux qu’il n’a pas les moyens de payer un avocat. À ce moment-là, des dispositions seront prises pour fournir au défendeur un avocat. Dans les grandes régions métropolitaines, les contribuables soutiennent le bureau d’un défenseur public, tandis que dans d’autres régions, les juges peuvent simplement nommer des avocats privés pour représenter les clients indigents.