Les services privés et publics de sang de cordon, également connus sous le nom de banque de sang de cordon, stockent le sang du cordon ombilical et du placenta de l’accouchement. Au sens le plus large, les services bancaires privés stockent le sang de cordon d’un individu pour une utilisation future dans des procédures médicales, tandis qu’une société publique de stockage de sang de cordon utilisera le sang en banque pour la recherche sur les cellules souches ou les greffes. Le sang de cordon contient des cellules souches – les cellules capables de renouveler et de construire des tissus, des organes et des systèmes dans le corps – et la composition génétique spécifique d’une famille.
Le sang de cordon est prélevé du cordon ombilical et du placenta dans les 15 minutes suivant la naissance d’un enfant. Le sang est extrait soit à l’aide d’une seringue, soit en laissant le sang du cordon ombilical s’écouler dans une poche de recueil. Les familles qui envisagent des services de sang de cordon doivent contacter une banque avant la 34e semaine de grossesse. Les cellules souches du sang de cordon se sont avérées utiles dans le traitement de plus de 70 maladies, y compris les troubles sanguins génétiques et certains types de cancer, dont la leucémie. Les cellules souches d’une personne peuvent remplacer la moelle osseuse dans les greffes avec beaucoup moins de risque de rejet.
Les banques privées de sang de cordon offrent un espace de stockage aux familles qui souhaitent avoir le droit exclusif d’utiliser les cellules souches de leur enfant à l’avenir. Le sang de cordon appartient légalement aux parents jusqu’à ce que l’enfant ait 18 ans, et il peut être utilisé pour les besoins médicaux de l’enfant, d’un frère ou d’un membre de la famille s’ils sont compatibles. Les organisations privées de sang de cordon sont à but lucratif uniquement et facturent des frais initiaux pour la collecte du sang de cordon. Des frais de stockage annuels sont également exigés mais, en cas de problème médical, le sang de cordon est disponible pour une utilisation à la discrétion de la famille.
Les familles qui choisissent une banque privée de sang de cordon doivent faire des recherches approfondies sur l’expérience de l’organisation en matière de banque de sang de cordon et de transplantation. Ils doivent s’assurer que l’organisation des services de sang de cordon est financièrement saine et doivent demander quelles procédures seraient suivies si l’entreprise devait fermer. Il est également bon de savoir depuis combien de temps l’entreprise fournit des services de sang de cordon et si elle est affiliée à des hôpitaux ou à des centres de recherche. Les banques privées doivent être accréditées par l’AABB et suivre les réglementations établies par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis.
Les banques de transfert et les banques de recherche fournissent toutes deux des services publics de sang de cordon. Les banques de transfert sont des organisations à but lucratif ou à but non lucratif. Tous les frais de collecte, de traitement et de stockage du sang du sang ombilical sont gratuits pour les parents, car ils doivent céder la propriété du sang à la banque. Ces organisations vendent ou donnent ensuite le sang à utiliser dans les greffes de cellules souches ou la recherche, et le sang de cordon peut être inscrit sur un registre national pour les donneurs potentiels. Aucune information d’identification n’est jamais partagée avec les receveurs du sang.
Les banques de recherche n’utilisent le sang de cordon que pour la recherche et les tests sur les cellules souches. Grâce à la recherche sur les cellules souches, les progrès médicaux ont montré que le sang de cordon peut être bénéfique pour les personnes atteintes de diabète de type 1, d’anémie falciforme, de lésions cardiovasculaires et de perte auditive. La controverse éthique entourant l’utilisation des cellules souches embryonnaires ne s’applique pas aux cellules souches du sang de cordon.