Les services de soins palliatifs consistent à répondre aux besoins physiques, émotionnels et spirituels d’un patient en fin de vie. Des services de soutien peuvent également être fournis à la famille immédiate et aux soignants à l’approche du moment du décès. Des médicaments pour soulager la douleur et traiter d’autres problèmes médicaux, ainsi que tout équipement médical nécessaire, sont fournis dans le cadre de ce type de soins. Les services de soins palliatifs supplémentaires comprennent l’accès à des conseillers, des membres du clergé et des travailleurs sociaux qui peuvent aider le patient et les soignants à faire face au chagrin, à la peur ou à toute autre émotion pouvant être ressentie pendant cette période. Toute question ou préoccupation spécifique concernant les avantages des services de soins palliatifs doit être discutée avec le médecin du patient ou d’autres membres du personnel médical.
Les besoins physiques du patient sont de la plus haute priorité lors de l’obtention de services de soins palliatifs. Le personnel s’assurera que le patient est aussi confortable que possible et fournira tous les médicaments ou équipements nécessaires. Dans de nombreux cas, une infirmière formera les membres de la famille sur les bonnes façons d’effectuer des procédures mineures et des soins de base pour le patient afin d’assurer un niveau de confort optimal à tout moment.
Des services de soins palliatifs émotionnels sont offerts au patient ainsi qu’à sa famille. Les conseils en cas de deuil peuvent aider les soignants et les patients à accepter les émotions associées à une mort imminente. Si le patient est religieux, un membre du clergé sera disponible pour fournir un soutien spirituel au besoin. Dans certains cas, un membre du personnel peut proposer de s’asseoir avec le patient à l’occasion afin que les membres de la famille puissent faire une pause.
Les services pratiques de soins palliatifs sont conçus pour aider la famille à prendre les décisions finales et à se préparer. Si l’état physique et mental du patient le permet, des directives anticipées peuvent être établies afin que les souhaits du patient concernant l’utilisation des mesures de maintien de la vie soient connus. Si un testament n’a pas été créé, un avocat peut être amené à assister. Le personnel de soutien peut également aider la famille à prendre des décisions concernant les arrangements funéraires et à choisir un lieu de repos définitif pour l’être cher.
De nombreux membres de la famille ne savent pas que des services de soins palliatifs sont disponibles ou ne comprennent pas ce qu’implique ce type de soins. Les programmes de soins palliatifs sont les prestataires de soins palliatifs les plus connus, bien que ces programmes ne soient pas toujours disponibles. Le personnel hospitalier ou le médecin superviseur peut aider la famille à trouver les ressources nécessaires et la diriger vers les organismes locaux qui offrent ce type de soins de fin de vie.