Le domaine des services géotechniques englobe plusieurs fonctions différentes, qui impliquent toutes l’effet de la terre et des sols sur les projets de construction. Les laboratoires géotechniques peuvent analyser des échantillons de sol sur un site de construction proposé pour aider à évaluer si le sol peut supporter la quantité de poids nécessaire à un endroit donné. D’autres types d’inspections peuvent également être menées sur un site pour estimer la probabilité de dommages potentiels dus à des catastrophes naturelles telles que des tremblements de terre ou des glissements de terrain. Les ingénieurs dans ce domaine peuvent faire partie d’une équipe de construction et sont souvent responsables de la conception des fondations des bâtiments, des murs de soutènement et d’autres structures qui contribuent à assurer la stabilité. Presque tous les projets d’ingénierie impliquant une construction au sol peuvent nécessiter des services géotechniques.
La majorité des projets de construction technique commencent par une analyse approfondie du site de construction proposé, qui comprend une évaluation du sol. Les professionnels des services géotechniques dirigent souvent des laboratoires qui effectuent des analyses détaillées de la terre à l’emplacement concerné pour fournir une liste de tous les composants du sol et de leurs proportions. La recherche aura également des informations sur d’autres caractéristiques du sol, comme s’il est rocheux, retient beaucoup d’humidité ou est très compact. Les ingénieurs utilisent ces données pour déterminer les paramètres de la terre, tels que sa capacité pondérale, sa perméabilité et sa résistance au cisaillement. Ils concevront des plans de construction pour le bâtiment proposé qui tiennent compte de ces problèmes.
Outre les analyses de sol, la discipline des services géotechniques comprend également des évaluations d’une zone donnée pour déterminer le potentiel de catastrophes naturelles. Les ingénieurs sont en mesure d’estimer la probabilité et la gravité de ces problèmes en utilisant des données historiques ainsi qu’un examen des conditions existantes. La construction dans des zones susceptibles de subir des tremblements de terre ou des glissements de terrain, par exemple, nécessitera des conceptions de bâtiments suffisamment solides pour y résister. De nombreux endroits ont également des lois de zonage qui exigent que les structures répondent aux exigences minimales de stabilité et de sécurité en cas de tremblement de terre.
Les ingénieurs géotechniciens participent également à la phase de construction d’un projet. Ils peuvent être chargés de spécifier les matériaux de construction les plus appropriés pour un site, mais aussi de s’adapter aux paramètres de coût d’un travail. Leur expertise peut également être nécessaire pour déterminer le type de fondation approprié pour un bâtiment, s’il doit être profond ou peu profond et quels matériaux doivent être utilisés pour fournir la meilleure stabilité et résistance à l’eau. Les services géotechniques peuvent également inclure la construction de murs de soutènement et la détermination du degré de stabilité des pentes pour éviter les glissements de terrain et autres problèmes pouvant survenir pendant la construction.