Les services marchands sont une gamme d’outils qui peuvent être utilisés par les petites entreprises pour faciliter la vente de biens par le biais de nouveaux canaux. Aujourd’hui, le terme désigne le plus souvent la capacité d’accepter des paiements en ligne. Les services marchands peuvent également inclure le traitement des cartes dans un magasin physique, ou même des services qui ne sont pas liés à l’acceptation de paiements, tels que les prêts.
Dans de nombreux cas, sinon la plupart, une entreprise offrant des « services marchands » utilisera le terme pour désigner les paiements par carte en ligne. De nombreuses petites entreprises n’ont pas la capacité d’accepter les cartes de crédit comme moyen de paiement, ce qui peut constituer un handicap important lors de la vente en ligne, en particulier pour les clients d’autres pays. Le coût d’ouverture d’un compte de carte pour accepter et traiter les paiements peut dépasser l’argent qu’une entreprise tirerait des paiements. Cela peut également engager la responsabilité de l’entreprise en cas de perte ou d’utilisation frauduleuse des coordonnées de la carte du client. La gestion des paiements par carte signifie également que le client doit faire confiance à l’entreprise et que l’entreprise doit faire confiance à tous les employés qui ont accès aux détails.
Une entreprise offrant des services marchands pourra agir en tant qu’intermédiaire tiers. Cela signifie qu’il traite le paiement par carte et transmet l’argent au commerçant, moins des frais. Le commerçant n’a donc jamais accès aux détails de la carte. Habituellement, l’entreprise marchande est une organisation bien établie et reconnue, souvent une banque, et donne ainsi au client plus de confiance dans le paiement en ligne.
Les services marchands peuvent également s’appliquer aux paiements hors ligne. Cela prendra généralement la forme que le détaillant dispose d’une machine de traitement de cartes qui est reliée sans fil à une connexion téléphonique à la banque elle-même. Certains systèmes permettent également à une entreprise d’offrir une facilité de remboursement, par laquelle elle donne de l’argent au client, qui est ajouté au montant de son achat. Cette facilité est utile pour le client mais peut également être utile pour le détaillant car elle réduit à tout moment le montant d’argent qu’il a dans ses caisses, ce qui réduit les risques de sécurité.
Certaines entreprises proposent désormais de nouvelles fonctionnalités de paiement par carte. Un exemple populaire est le système de paiement sans contact par lequel le client peut simplement passer une carte au-dessus d’une machine pour effectuer un paiement sans avoir à attendre qu’il soit autorisé ou à saisir un code PIN, ce qui permet de gagner du temps. Pour des raisons de sécurité, ces paiements sont normalement limités à de petits montants.