Les soins palliatifs sont un type de soins médicaux qui visent à réduire la douleur et les autres symptômes de la maladie sans se concentrer réellement sur le traitement de la maladie elle-même. Bien qu’il soit généralement utilisé chez les patients souffrant de maladies qui ne peuvent être traitées ou guéries, de plus en plus d’établissements médicaux trouvent des moyens de l’intégrer dans un plan de traitement global pour d’autres maladies. Bien que les médecins soient nécessaires pour les médicaments sur ordonnance et certaines autres interventions thérapeutiques, la majorité de la responsabilité des soins palliatifs dans les hôpitaux incombe généralement aux infirmières et aux autres membres du personnel de soutien.
L’objectif global des soins palliatifs dans les hôpitaux est de s’assurer que le patient est aussi confortable que possible. Cela peut inclure des analgésiques sur ordonnance, des conseils et d’autres types de thérapie. Un plan de soins palliatifs nécessite souvent un effort conjoint de tout le personnel impliqué avec le patient, car chaque membre de l’équipe peut avoir une spécialité différente qui peut augmenter le niveau de confort du patient.
La gestion de la douleur est généralement le premier objectif des soins palliatifs dans les hôpitaux, car la douleur peut interférer avec la tension artérielle, le pouls, la respiration et d’autres signes vitaux. La douleur rend également très difficile pour les patients de se concentrer sur d’autres interventions médicales conçues pour augmenter leur niveau de confort. Le médecin du patient déterminera le meilleur médicament contre la douleur et le meilleur schéma posologique, mais les infirmières fournissent des informations précieuses quant à l’efficacité du médicament.
La thérapie respiratoire est un type courant de soins palliatifs dans les hôpitaux pour les patients souffrant d’asthme, de maladie pulmonaire obstructive chronique, de pneumonie et d’autres maladies respiratoires qui rendent la respiration difficile. Ce type de thérapie peut inclure la mise sous oxygène du patient, l’administration de traitements respiratoires ou l’assistance au patient dans les techniques de respiration qui maximisent son apport en oxygène et diminuent son niveau d’inconfort.
Les soins palliatifs dans les hôpitaux peuvent également inclure l’accès du patient à des conseillers spirituels, par exemple par l’intermédiaire d’un aumônier hospitalier. Les patients ayant de fortes préférences religieuses peuvent se sentir plus à l’aise s’ils sont capables de poursuivre leurs pratiques religieuses. Bien qu’ils ne soient peut-être pas en assez bonne santé pour sortir du lit pour assister à un service religieux, amener leurs chefs religieux à l’hôpital pour administrer certains rites peut apporter du réconfort au patient. Cela peut être particulièrement important si l’on ne s’attend pas à ce que le patient se remette de la maladie.
Offrir des soins palliatifs de qualité dans les hôpitaux nécessite de travailler en étroite collaboration avec les patients lorsque cela est possible, car eux seuls peuvent attester de l’efficacité du traitement. Dans les situations où le patient est inconscient ou incapable de communiquer son inconfort, l’équipe médicale devra utiliser son meilleur jugement pour déterminer si les interventions réussissent en fonction d’autres indices. Les soins palliatifs font partie intégrante de tout protocole de traitement, car un patient à l’aise est plus susceptible d’être un patient obéissant, et l’observance est essentielle dans le traitement ou la gestion de toute condition médicale.