Bien que les stages puissent être rémunérés, beaucoup sont effectués sur une base volontaire, dans laquelle l’individu offre son temps en échange d’expérience et/ou de crédits universitaires. Ceux-ci sont connus sous le nom de stages bénévoles, et il existe de nombreux types différents disponibles, en fonction de divers facteurs. Certains stages bénévoles ont lieu pendant l’année scolaire et peuvent durer un semestre, voire toute l’année, selon la nature du stage. D’autres ne sont pas liés à l’année scolaire et la durée sera simplement basée sur les besoins de l’individu ou de l’entreprise/organisation à but non lucratif. Les stages d’été, ainsi que les stages à l’étranger, font partie des autres types.
La nature du travail qu’une personne effectue pendant les stages bénévoles variera en fonction de l’objectif de l’organisation pour laquelle elle travaille. Généralement, le travail effectué est de niveau d’entrée, bien que certaines entreprises puissent offrir une formation supplémentaire à leurs stagiaires et leur donner plus de responsabilités. Souvent, un stagiaire travaillera directement avec d’autres membres de l’entreprise afin d’apprendre son métier, ou travaillera en groupe avec d’autres stagiaires. Il est courant qu’un stagiaire reçoive des commentaires réguliers tout au long de son travail, afin de s’assurer qu’il exécute correctement les tâches demandées.
Les stages bénévoles qui se déroulent au cours d’un semestre ou d’une année scolaire sont les plus courants. Ceux-ci sont généralement également supervisés par un conseiller pédagogique, dans une certaine mesure, pour s’assurer que l’étudiant fait le travail qu’il a accepté. Pour les stages effectués lorsqu’une personne n’est pas à l’école, ce qui peut se produire si elle décide de changer de carrière à tout moment de sa vie, la durée du stage est convenue par toutes les parties concernées. Bien qu’il puisse être difficile de travailler sans rémunération pendant un certain temps, une personne qui réussit un stage peut constater que cela mène à un emploi à temps plein.
Certains stages bénévoles ont lieu pendant l’été et peuvent avoir lieu à l’étranger. Ceux-ci peuvent être d’excellentes opportunités pour un individu de voyager, de travailler à l’apprentissage d’une nouvelle langue et de faire un travail bénéfique dans d’autres pays. Ces types de stages bénévoles sont également principalement peuplés d’étudiants, mais ils peuvent également être ouverts à des personnes d’autres âges, il n’est donc jamais inutile de vérifier. Il s’agit souvent d’activités humanitaires ou de conservation, mais ce n’est certainement pas toujours le cas.