Les stéroïdes sont des substances produites par le corps qui contrôlent divers processus du système immunitaire et de développement. Il existe deux principaux types de stéroïdes : les corticostéroïdes et les anabolisants. Les corticostéroïdes sont des hormones stéroïdes qui contrôlent l’inflammation, tandis que les hormones stéroïdes anabolisantes sont principalement responsables du développement des tissus corporels. Si une personne ne produit pas naturellement des quantités adéquates d’hormones ou si les hormones ne fonctionnent pas correctement, cela peut entraîner diverses conditions dans lesquelles des versions synthétiques des stéroïdes peuvent être utilisées comme traitement. Certains stéroïdes synthétiques peuvent être illégaux dans des régions du monde entier, mais il existe un large éventail de stéroïdes légalement prescrits.
Les corticostéroïdes ont tendance à être l’un des stéroïdes les plus couramment prescrits et sont généralement disponibles sous forme de comprimés à prendre par voie orale, de pommades topiques ou de solutions à injecter. Ces types de stéroïdes sont généralement utilisés dans le traitement d’affections dans lesquelles une inflammation excessive provoque des symptômes, et on pense qu’ils agissent en empêchant le corps de libérer de la cortisone, une substance responsable de l’inflammation. Les affections causées par l’inflammation peuvent inclure les affections cutanées eczéma et psoriasis, qui se traduisent par des plaques de peau extrêmement rouges et sèches qui démangent. D’autres conditions qui peuvent être traitées avec des corticostéroïdes comprennent l’arthrite, qui se caractérise par des douleurs et une raideur articulaires causées par une inflammation, et une maladie intestinale inflammatoire, dans laquelle les intestins deviennent enflammés et provoquent une douleur intense pendant la digestion.
Les stéroïdes anabolisants sont généralement les stéroïdes les moins couramment prescrits en raison de leur potentiel d’abus et du risque d’effets secondaires graves. Ce type de stéroïde peut être utilisé dans le cas d’affections, telles que le cancer ou le syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA), qui peuvent entraîner la détérioration des tissus corporels d’une personne. S’ils sont utilisés chez des personnes ayant une masse corporelle saine, les stéroïdes anabolisants entraînent souvent un gain de poids et de muscle rapide, et sont souvent abusés par des personnes en bonne santé physique souhaitant augmenter rapidement leur taille ou leur force, comme les athlètes professionnels.
Les stéroïdes prescrits peuvent provoquer une gamme d’effets secondaires, allant de légers à potentiellement mortels; par conséquent, ils ne sont généralement pas recommandés pour une utilisation à long terme. Les effets secondaires des corticostéroïdes à long terme comprennent des éruptions cutanées, une augmentation de la pression artérielle, une perte de calcium dans les os et un amincissement de la peau pouvant entraîner des ecchymoses. Les effets secondaires des stéroïdes anabolisants ont tendance à être les plus graves et peuvent inclure la perte de cheveux, une augmentation des sentiments d’agressivité, un comportement violent, des dommages au foie, une augmentation de la pression artérielle, une augmentation du taux de cholestérol et une insuffisance cardiaque.