Les subventions gouvernementales aux entreprises fournissent une aide financière aux entreprises nouvelles et actuelles sous la forme d’argent fédéral qui n’a pas à être remboursé. Les subventions du gouvernement fédéral sont généralement disponibles pour les organisations à but lucratif autres que les petites entreprises, ainsi que d’autres groupes qui entrent dans l’une des six catégories spécifiques. Ces organisations comprennent le gouvernement, l’éducation, le logement social, les organisations à but non lucratif, les petites entreprises et les particuliers.
De nombreux pays différents offrent des subventions du gouvernement d’entreprise aux entreprises et organisations qui opèrent à l’intérieur de leurs frontières. Même les organisations politiques multinationales, telles que l’Union européenne, mettent ces subventions à la disposition des entreprises des pays membres, bien qu’il puisse y avoir des exigences régionales ou autres. Bien que bon nombre de ces programmes de subventions aient des critères spécifiques auxquels un candidat doit répondre, il existe souvent des similitudes entre les types de subventions offertes.
Les subventions gouvernementales aux entreprises peuvent généralement être classées dans l’un des deux types différents. Les subventions gouvernementales peuvent être utilisées à des fins générales ou de soutien au fonctionnement, ou elles peuvent être utilisées pour le développement de programmes ou le soutien de projets. Les subventions gouvernementales à usage général sont utilisées pour soutenir les dépenses de fonctionnement quotidiennes de l’organisation ou de l’entreprise. Les dépenses d’exploitation peuvent aller des fournitures de bureau et des factures de services publics à la masse salariale des employés.
Les subventions gouvernementales pour le développement de programmes sont accordées pour aider les organisations à couvrir les coûts d’un programme spécifique qui a un début et une fin. Ce type de subvention est généralement une subvention « restreinte » qui ne peut être utilisée que pour le programme tel que décrit dans l’accord de subvention. Les subventions de soutien aux projets soutiennent généralement des projets liés à toute forme d’organisme de bienfaisance. Ces subventions du gouvernement des entreprises peuvent inclure celles pour l’équipement, la planification et le démarrage, pour n’en nommer que quelques-unes.
Les organismes publics de logement, à but non lucratif et d’éducation ont tendance à demander le plus souvent des subventions de développement de programmes ou de projets, tandis que les petites entreprises et les particuliers ont plus fréquemment tendance à demander des subventions gouvernementales à usage général. Il existe des centaines de subventions gouvernementales disponibles pour chaque catégorie, disponibles par l’intermédiaire de milliers d’agences gouvernementales. Chaque subvention a un numéro spécifique et une date de clôture.
Les subventions du gouvernement canadien et les subventions du gouvernement des États-Unis sont globalement très similaires, mais il existe plusieurs petites différences. Des subventions du gouvernement canadien sont offertes aux niveaux fédéral et provincial, tandis que des subventions du gouvernement fédéral américain sont disponibles pour aider les gouvernements des États, des villes et des municipalités. De plus, les subventions du gouvernement canadien sont généralement appelées «programmes d’aide financière», tandis que «l’aide financière» aux États-Unis fait généralement référence à l’aide financière aux étudiants.