Les subventions gouvernementales pour les petites entreprises sont de l’argent fourni par un gouvernement national ou régional à une entreprise pour l’aider à financer ses opérations. Parfois, cet argent est donné à une organisation pour un projet spécifique, comme pour la recherche scientifique, tandis que d’autres fois, il peut être donné en fonction de qui dirige l’entreprise, comme pour celles dirigées par des femmes ou des minorités. Une entreprise est généralement considérée comme « petite » si elle compte un nombre limité d’employés, a des ventes relativement faibles et est détenue et exploitée par des intérêts privés. L’argent de la subvention, dans la plupart des cas, n’a pas à être remboursé.
Les gouvernements locaux et régionaux aux États-Unis offrent une multitude de programmes financiers afin d’aider les petites entreprises à bâtir leurs organisations. Certains de ces programmes sont des subventions gouvernementales économiques et scientifiques pour les petites entreprises, du capital-risque et des prêts à faible taux d’intérêt. Il y a une stipulation dont il est important de se souvenir lors de la recherche de ces subventions : le gouvernement fédéral n’offre pas de subventions pour le démarrage ou l’expansion des entreprises.
Les subventions gouvernementales pour les petites entreprises sont parfois disponibles par le biais de programmes locaux et régionaux et de groupes à but non lucratif. Certains États américains offrent des subventions pour la croissance des garderies, le développement de programmes de marketing liés au tourisme et la création de technologies économes en énergie, par exemple. L’utilisation du terme « subvention » peut être un peu trompeuse dans le cas de ces programmes dans la mesure où ils ne signifient souvent pas d’argent gratuit. Dans certains cas, les exigences pour la subvention sont que l’organisation bénéficiaire combine l’argent avec d’autres sources de financement, comme un prêt ou l’appariement de l’argent accordé pour la cause dans laquelle il doit être utilisé.
Un bon exemple de subvention gouvernementale de l’Internal Revenue Service (IRS) des États-Unis est la subvention Low Income Taxpayer Clinic. Cette subvention aide à financer des cliniques qui représentent des personnes considérées comme des contribuables à faible revenu et qui font face à l’IRS pour eux en ce qui concerne les appels, les problèmes de recouvrement et les litiges fiscaux fédéraux. Les organisations à but non lucratif, les facultés de droit et les écoles de commerce sont les organisations qui proposent des cliniques financées par cette subvention.
En Europe, la Commission européenne (UE) offre des fonds via des propositions de projets conformes aux programmes-cadres. Par exemple, le septième programme-cadre est le principal instrument financier proposé par l’UE pour stimuler le développement technologique et la recherche. Le Conseil européen a élaboré l’agenda de Lisbonne en 2000 dans le but de tenter de transformer l’économie européenne en l’économie la plus dynamique et la plus compétitive du monde d’ici 2010.
Au Royaume-Uni, les subventions gouvernementales pour les petites entreprises sont mises à la disposition d’une grande variété d’organisations caritatives, de recherche et commerciales. De nombreuses subventions sont disponibles en fonction de l’emplacement, les régions en cours de redéveloppement économique étant les plus éligibles. La plupart de ces subventions proviennent d’organismes gouvernementaux qui fournissent des fonds à des groupes tiers et leur font effectuer le travail de la subvention.