L’ataxie est une condition qui affecte la coordination musculaire, ralentit les mouvements et rend erratiques ce qui serait normalement des mouvements musculaires volontaires et simples. Les symptômes de l’ataxie peuvent donc se manifester dans toutes les parties du corps – dans les mouvements des yeux, des bras et des jambes, dans la parole et même dans la capacité à avaler correctement. Cette perte de contrôle musculaire peut être le résultat de nombreuses maladies et affections différentes qui affectent le cervelet. Outre les maladies neurologiques, les symptômes de l’ataxie peuvent également provenir de l’alcoolisme ou de gènes défectueux.
L’un des symptômes les plus reconnaissables de l’ataxie est un style de marche instable et non coordonné. Les personnes aux prises avec ce symptôme peuvent éprouver ce qu’on appelle une démarche piétinante. Ils peuvent présenter un manque d’équilibre qui, s’il est suffisamment grave, peut les faire trébucher et trébucher fréquemment. Les symptômes de la marche peuvent être atténués par des aides telles que des cannes et des déambulateurs. Dans les cas les plus graves, l’ataxie peut complètement réduire la capacité de marcher.
Les mouvements oculaires erratiques sont un autre des symptômes classiques de l’ataxie. Les personnes concernées peuvent présenter un suivi oculaire lent, juxtaposé à des mouvements oculaires rapides incontrôlables. De tels symptômes peuvent grandement altérer la vision. Si la condition causant l’ataxie est traitable, les mouvements oculaires erratiques pourraient éventuellement être améliorés.
Les symptômes de l’ataxie peuvent également se manifester dans le discours, pour un certain nombre de raisons. Les muscles des poumons et des cordes vocales peuvent devenir irréguliers ou détendus, entraînant un manque de contrôle sur la hauteur et le ton. Il peut devenir plus difficile de prononcer correctement les mots, ce qui entraîne un effet confus et ivre. Les personnes affectées de cette manière peuvent devoir travailler dur, éventuellement avec l’aide de thérapeutes, pour essayer de normaliser les fonctions de la parole.
L’un des symptômes les plus dangereux de l’ataxie est une incapacité accrue à avaler correctement. Les muscles impliqués dans la déglutition peuvent être altérés et le cerveau moins capable de les contrôler correctement. En conséquence, il peut être de plus en plus difficile d’avaler de la nourriture. Avec la thérapie, et selon la gravité de l’ataxie, les fonctions de déglutition peuvent généralement être améliorées. Des outils alimentaires modifiés peuvent également aider les personnes touchées.
Les symptômes peuvent également se manifester dans de petites tâches quotidiennes qui sont souvent tenues pour acquises, comme attacher ses chaussures, composer des numéros sur un téléphone ou boutonner une chemise. La thérapie et les aides spéciales peuvent aider à rendre ces problèmes plus vivables. Par exemple, on pourrait recourir à des chaussures à enfiler, investir dans des téléphones avec des numéros surdimensionnés et porter des vêtements sans boutons. Les individus peuvent également travailler avec des thérapeutes pour améliorer la coordination. Ils pourraient également demander l’aide d’un assistant vivant.