Les appareils de technologie d’assistance auditive sont conçus pour aider les sourds et les malentendants à participer aux communications normales et quotidiennes. Par exemple, des appareils spécialisés tels que des systèmes de modulation de fréquence ou des systèmes à boucle d’induction sont généralement utilisés en conjonction avec des aides auditives pour inverser les effets négatifs du bruit de fond et d’une mauvaise acoustique, facteurs qui peuvent rendre extrêmement difficile pour une personne d’entendre correctement. Il existe également des dispositifs de technologie d’assistance auditive utilisés pour alerter une personne malentendante d’un danger, tels que des détecteurs de fumée avec des lumières clignotantes ou des dispositifs vibrants connectés à des alarmes – ces types de systèmes peuvent également être utilisés pour alerter quelqu’un d’un téléphone qui sonne. La technologie de sous-titrage codé et les appareils de téléscripteur sont également courants.
Les malentendants ont souvent du mal à entendre dans les endroits où il y a de grands groupes de personnes, y compris les théâtres, les salles de conférence, les salles de classe, les amphithéâtres ou les églises. Les appareils d’écoute utilisent une modulation de fréquence personnelle, également connue sous le nom de FM, des systèmes qui transfèrent le son d’un microphone directement dans un récepteur FM. Les ondes sonores sont ensuite transmises dans l’aide auditive à l’intérieur de l’oreille de l’utilisateur. Dans d’autres situations de groupe, les systèmes à boucle d’induction sont un type de technologie d’assistance dans laquelle le microphone de l’orateur est relié à un fil d’induction. Lorsque l’utilisateur commute l’aide auditive sur son réglage de téléphone, la bobine téléphonique située à l’intérieur de l’aide auditive se connecte au signal à l’intérieur du microphone, et l’utilisateur peut régler le volume de l’aide auditive en fonction du volume de la voix de l’orateur.
Alors que les personnes ayant une audition normale comptent sur la technologie d’alerte sonore, comme les détecteurs de fumée ou les téléphones qui sonnent, les personnes malentendantes ne peuvent pas bénéficier de ces systèmes. Au lieu de cela, les entreprises ont produit une technologie d’assistance auditive basée sur les vibrations et les lumières clignotantes. Beaucoup de ces appareils sont utilisés sans fil en conjonction avec un récepteur universel que l’individu porte avec lui en tout temps, place sous son oreiller ou pose sur son lit. Selon le type d’appareil, certains récepteurs permettent à l’utilisateur de programmer un certain schéma de lumières ou de vibrations pour chaque alerte. Des appareils sont disponibles pour les tapis de porte, les réveils, les sonnettes, les téléphones, les détecteurs de fumée, les détecteurs de mouvement et les moniteurs pour bébé ainsi que les alertes météorologiques et d’urgence.
Le sous-titrage, l’affichage de texte sur un écran qui coïncide directement avec les mots prononcés, est un autre type de technologie d’assistance auditive. La technologie de sous-titrage codé est généralement incluse sur les téléviseurs, et la plupart des émissions de télévision sont produites pour fonctionner en conjonction avec elle. De plus, la plupart des films sortis sur disque vidéo numérique (DVD) ont un menu de paramètres de langue et incluent des sous-titres dans leurs options de sous-titres.
Les appareils de télétype, ou TTY, permettent aux utilisateurs de texter des conversations sur des lignes téléphoniques. Ce type de technologie d’assistance auditive permet à l’utilisateur de parler ou de taper des conversations dans l’appareil. De nombreuses agences gouvernementales et entreprises ont des lignes ATS séparées pour les malentendants, et les hôtels à travers le pays utilisent ces appareils pour s’assurer que leurs chambres sont accessibles aux clients sourds ou malentendants.