Le glaucome est une maladie courante de l’œil qui endommage le nerf optique. C’est la première cause de cécité irréversible dans le monde. Dans presque tous les cas, les dommages au nerf optique sont causés par l’accumulation de pression dans le liquide oculaire. S’ils sont détectés tôt et traités, les dommages peuvent normalement être contrôlés, de sorte qu’un test de glaucome est effectué régulièrement lors des examens de la vue. Les trois principaux types de test de glaucome sont la tonométrie, l’ophtalmoscopie et la périmétrie, et tous sont rapides et indolores.
La tonométrie mesure la pression interne de l’œil en enregistrant la résistance de la cornée à la pression. Il existe plusieurs méthodes de tonométrie utilisées par les médecins, dont la méthode de la « bouffée d’air » que beaucoup de gens connaissent. Pour ce test, on dit au patient de regarder droit devant lui dans une machine spéciale qui souffle une bouffée d’air mesurée sur l’œil ouvert. La machine mesure à quel point la bouffée d’air enfonce la surface de l’œil et utilise cette information pour calculer la pression à l’intérieur de l’œil, appelée pression intraoculaire. Bien que la méthode de la bouffée d’air ne soit pas la méthode de test la plus précise disponible, elle est simple à administrer, totalement indolore, ne nécessite pas l’utilisation de gouttes ophtalmiques anesthésiantes et est facile à utiliser sur les enfants.
D’autres méthodes de tonométrie nécessitent des gouttes ophtalmiques anesthésiantes, puis l’application douce d’une petite sonde sur la cornée pour enregistrer la pression nécessaire pour aplatir ou indenter légèrement la cornée. Ce type de tonométrie est très précis et est généralement effectué en tant que suivi après qu’un test de glaucome à souffle d’air ait montré une pression intraoculaire accrue ou supérieure à la normale. Il est indolore et les gouttes anesthésiantes disparaissent environ 30 minutes après l’application.
L’ophtalmoscopie est un type de test de glaucome qui recherche des dommages au nerf optique à l’aide d’un instrument spécial appelé ophtalmoscope. Des gouttes sont utilisées pour dilater les pupilles de l’œil, puis l’ophtalmoscope fait briller une petite lumière brillante dans l’œil. En cas de glaucome, l’augmentation de la pression dans l’œil peut provoquer des modifications visibles du nerf optique visibles à travers l’ophtalmoscope ; ces changements comprennent des ventouses au centre du nerf et des modifications de sa couleur normale.
La périmétrie est une méthode de test de la perte de vision à l’aide de séquences lumineuses informatisées. Le patient porte un patch sur un œil et utilise l’œil découvert pour regarder le milieu d’un grand disque blanc suspendu au mur. Un ordinateur fait clignoter de minuscules lumières dans un motif apparemment aléatoire sur le disque, et le patient signale chaque fois qu’il voit un flash lumineux. L’ordinateur enregistre les réponses puis imprime une carte très détaillée du champ de vision de chaque œil. Le glaucome endommage le champ de vision selon un modèle très spécifique que l’ordinateur peut détecter.
Le glaucome étant la principale cause de cécité, le dépistage est effectué systématiquement par des optométristes et des ophtalmologistes. Bien que le test de glaucome à bouffées d’air par tonométrie ne soit pas le test le plus précis disponible, il s’agit d’un premier test très précieux pour aider à identifier les personnes dont la pression est limite ou supérieure et qui doivent être surveillées ou contrôlées davantage. La cécité irréversible causée par le glaucome est presque toujours évitable si la maladie est détectée tôt et traitée.